五十一歳、森の中で家族を作る ～異世界で始める職人ライフ～

第245話：才媛たちの執務室、そして再会の旅路へ

　アキオの町に、本格的な春の陽気が満ち溢れていた。新・中央館の建設は着実に進み、町の活気は日ごとに増している。その中枢である執務室は、今や町の頭脳とも呼ぶべき場所となっていた。筆頭秘書官である凛が、その卓越した能力で、増え続ける人口と物資、そして町のあらゆる計画を、完璧に管理している。

　そして、その凛の隣には、小さな机で熱心にペンを走らせる、一人の若い書記官見習いの姿があった。ユメである。
　ケンタと共にヴァルト子爵領から帰還した彼女は、その記録官としての才能を凛に見出され、彼女の直弟子として、町の公式な記録の付け方や、資料の整理方法を学んでいた。
「ユメさん、その報告書の写し、あと三部お願いします。一部はヴァルト子爵領への定期連絡便に、一部はカイ殿の建設隊へ、そしてもう一部は保管庫へ」
「はい、凛お姉様！ すぐに！」
　凛の的確な指示に、ユメはきびきびと応える。その瞳は、師である凛への、深い尊敬と憧れで輝いていた。

　そこへ、町の「学び舎」の責任者であるクラウディアが、新しい教科書の草案を手にやって来た。
「凛、少しよろしいかしら？ 新しく来た子供たちのための、算術の教科書なのだけれど、あなたの意見も聞きたくて」
「ええ、クラウディア。拝見しますわ」
　二人の才媛が、町の未来を担う子供たちの教育について、活発な議論を交わし始める。凛の論理的な思考と、クラウディアの応用力に富んだ発想。その二つが合わさることで、町の知的レベルは、飛躍的に向上しつつあった。

　そんな知的な日常が続いていたある日、ヴァルト子爵領から緊急の報せがもたらされた。エルドリアのセレスティーナ様からの、アキオ宛の親書だという。
　中央館の応接室には、アキオ、シルヴィア、アウロラ、そして凛とクラウディアが集まった。アキオが、緊張した面持ちでその封を切る。

　手紙には、まず、エルドリアの復興が、アキオの町からの支援のおかげで順調に進んでいることへの、深い感謝が綴られていた。そして、その最後は、一人の母親としての、切実な願いで結ばれていた。
『アキオ様…エルドリアは、ようやく、わたくしたちの子供たちを安全に迎え入れられるだけの光を取り戻しつつあります。つきましては、誠に勝手なお願いとは存じますが、どうか…どうか、わたくしたちの腕の中に、もう一度、あの子たちを抱かせてはいただけないでしょうか…』
　レオノーラからの、同様の想いが込められた手紙も添えられていた。

　部屋に、静寂が満ちる。誰もが、遠い地で奮闘する二人の母の想いに、胸を締め付けられていた。
　その沈黙を破ったのは、アキオだった。彼は、静かに、しかし、揺るぎない決意を込めて言った。
「…決まりだな」
「アキオ様…？」
「『白百合』の最終準備に入る。今度こそ、俺たちの手で、あの子たちを母親の元へ届けてやろう」

　その言葉は、もはや誰にも止められない、この町の総意となった。
　翌日から、エルドリアへ、セレスティーナとレオノーラの子供たち——ステラ、エドワード、エルザ、ライナス——を送り届けるための、大規模な派遣計画の準備が始まった。

　凛とクラウディアは、再び設計司令室に籠もった。
「クラウディア、手伝ってくださいますね？ エルドリアへの長旅です。幼い子供たちが、少しでも快適に、そして安全に過ごせるよう、この『白百合』の内装に、いくつか特別な改良を加えたいのです」
「ええ、もちろんよ、凛！ 任せて。最高の旅にしてさしあげましょう！」
　二人の才媛は、子供たちのための小さなベッドや、衝撃を和らげるためのクッション、そして彼らを飽きさせないためのささやかな玩具の収納まで、その知恵を最大限に絞り、魔導ワゴンの設計図に新たな線を書き加えていく。

　アキオの町は、今、一つの大きな目的のために、再び心を一つにしていた。それは、離れ離れになった家族の絆を、自らの手で、そして自らの技術で、再び結びつけるという、何よりも尊い使命だった。