五十一歳、森の中で家族を作る ～異世界で始める職人ライフ～

第305話：生命樹の奇跡、そして王女の涙

　アキオの町に到着した、国王夫妻と、盲目の王女イザベラ。彼らはまず、アキオの子供たちの、その生命力に満ち溢れた姿に、そして、この聖域を支える、若きリーダーたちの、揺るぎない忠誠心に、深い感銘を受けた。
　そして、一通りの歓迎を終えた後、アキオは、国王夫妻と、イザベラ王女を、この聖域で、最も神聖な場所——天を突くほどの、巨大な生命樹の麓へと、静かに案内した。

　目の前に現れた、その圧倒的な存在感。幹から放たれる、穏やかで、しかし、魂を直接揺さぶるような、強大な生命のオーラに、国王夫妻は、言葉を失った。
「陛下。お嬢様の光を閉ざしている『封印』は、わたくし一人の力では、解くことはできません。ですが、この樹の力…この聖域そのものの生命力を、直接、お嬢様の魂に注ぎ込むことができれば、あるいは…」
　アキオは、そこで、改めて、国王夫妻に告げた。
「これから、この聖域の、最も神聖な儀式を執り行います。お嬢様の治療には、これが必要不可欠です。どうか、この奇跡の、証人となってください」

　国王夫妻が見守る前で、儀式は始まった。
　アキオと、彼の最初の妻である、シルヴィアとアウロラ。聖域の根幹を成す三人が、生命樹の前に、静かに立つ。
　儀式は、アウロラが、その「聖乳」に象徴される、生命の源泉をアキオに与えることから始まった。アキオは、その聖なる力を敬虔に飲み干し、自らの「生命の祝福」と完全に融合させていく。
　次に、その聖なる力を取り込んだアキオが、自らの【生命の精髄】の全てを、光妃であるアウロラへと、その胎内に直接放った。
　そして、儀式の最後の仕上げ。
　シルヴィアが、その二つの力が混じり合った、究極の【生命の雫】を、アウロラの身体から零れ落ちる前に、自らの口で敬虔に受け止めた。
　その、あまりにも神聖で、そして、官能的でさえある光景に、国王夫妻は、ただ、息をのむことしかできなかった。

　シルヴィアは、その【生命の雫】の一滴を、水晶の小瓶に集めると、イザベラ王女の元へと、静かに差し出した。
「イザベラ様。これを、お飲みください。貴女の魂を、この聖域の祝福で満たすのです」
　イザベラは、母である王妃に促され、戸惑いながらも、その雫を口にした。その瞬間、彼女の全身が、内側から、淡い光を放ち始めた。彼女自身の生命力が、極限まで高められた証だった。

　アキオは、その、生命力に満ち溢れたイザベラ王女の手を取り、生命樹の、最も太い幹へと、彼女を導いた。
「イザベラ様。この樹の、声を聞いてください。そして、貴女の、心の底からの願いを、この樹に、伝えてください」
　アキオは、彼女に、この樹になる、たった一つの実を、自らの手でもぎ取るよう、促した。
　盲目の彼女が、アキオの手に導かれながら、恐る恐る、その幹に手を伸ばす。そして、アキオが、彼女の手に、自らの「生命の祝福」の力を注ぎ込むと、彼女の手は、まるで導かれるかのように、枝の一つに実る、ひときわ神々しい輝きを放つ、一つの実へと、たどり着いた。
　アキオとイザベラ、二人だけの手で、その「生命樹の実」が、もぎ取られた。

　アキオは、その実を、その場で、イザベラ王女の口元へと、そっと運んだ。
　彼女が、その果肉を、一口、口にした、その瞬間。彼女の全身から、眩いほどの、純白の光が溢れ出した。それは、彼女の魂を縛り付けていた、生まれながらの「封印」が、生命樹の、圧倒的な生命力によって、浄化され、そして破壊されていく、奇跡の光だった。

　光が収まった時、彼女の、その美しい、湖のように澄んだ青い瞳には、初めて、世界の「色」と「光」が、はっきりと映っていた。
　彼女の視界に、最初に映ったのは、心配そうに、そして、涙を浮かべて、自分を見つめる、二人の男女の顔だった。
「…まあ…これが…お父様…？ お母様…？」
　イザベラは、生まれて初めて見る、両親の顔を、そして、目の前で、優しく微笑む、アキオの顔を、その瞳に焼き付けながら、ただ、とめどなく、涙を流すのだった。
　王国の、長年の悲願が、そして、一人の少女の、絶望的な運命が、この聖域で、今、覆された。その奇跡の瞬間を、そこにいた誰もが、永遠に忘れることはないだろう。