自力で帰還した錬金術師の爛れた日常

世界征服編

祈り

　アニキ⋯⋯頼む！

　「真壁の兄貴⋯⋯！」

　武部が負傷者を治している中、俺と数人の軽傷者たちはアニキの戦いを最後まで見ていた。

　最初は武器持ち相手に善戦していたが、やはり相手はプロそのもの。

　あのアニキが防戦一方。

　「くっ、真壁の兄貴⋯⋯俺達がもっと万全だったら！」
　「言うなよ太史。兄貴は漢だ。
　もしもの話をするな」

　隣で言い合ってる舎弟たちの言うとおりだ。
　俺達の掟はサシであれば邪魔をしない。

　──漢と漢の戦いだから。

　だが、これでは。

　ヤツの動きは間違いない。
　身のこなし、戦いの筋力のようなものが今までの相手とは段違いだ。

　こうすればいいという決定的な答えを持ち合わせていない。

　イタチごっこだ。
　アニキに持っているものは相手も持っていて、逆にアニキにない物を相手は持っている。

　「駄目だ⋯⋯」

　数人の連中が弱音をボソッと吐いているのを聞いた俺は、無意識に俯いてる髪を掴んで上げさせる。

　「例え負けても、文句を言うな。
　俺達のアニキだ──黙って最後まで見届けるのも俺達の仕事であり、責務だ」

　「⋯⋯責務ってなんすか、石田の兄貴」

　それは調べろよ馬鹿が。
　
　「黙れ、馬鹿太史」

　いや俺も人の事は言えないか。
　小卒だし。

　「hehe！！！」

　バチィッ、と突然シルヴァの動きが変わる。
　伊崎さんと戦った時のアイツみたいだ。

　薄々気付いていたが、伊崎さんも⋯⋯多分普通ではないんだろうな。

　だからさ、エロガキ伊崎さん──頼むよ。
　アニキがボコボコだ。

　俺達の頭がピンチなんだよ。

　ほら、見てくれよ。
　俺も太ももが貫通して動かないんだよ。

　頼むよ。伊崎さん。

　アンタなら何とかしてくれるだろう？
　俺を助けてくれたあの時みたいに。

　「EASY！！！！！！」

　見てくれよ。伊崎さん。
　アニキを殴って嬉しそうに笑ってるんだよ。

　アンタ。
　なんだかんだ⋯⋯俺達を好いてくれてたろ？

　なんでもするよ。
　
　「ぐっ！！」

　頼むよ。

　「ぃッッ⋯⋯ぅァァァ！！」

　来てくれ。頼むよ。

　祈るからさ。
　神でも、悪魔でも良い。

　契約でも何でもするよ。

　「石田先輩！？駄目です！！」

　動けよ、俺の身体。
　太ももが痙攣してる。

　知らねぇよ。動けって！！

　「ｳﾞｳﾞｯ⋯⋯⋯⋯なんだ」

　「え？」

　ここで貧血かよ。
　視界がぐらつく。

　「真壁⋯⋯ッ銀譲⋯⋯はっ⋯⋯ハァ、ハァ」

　脳裏によぎったのは、初めて会ったあの日。


　"ぐわっ！"

　ーーガキが、こんなことしてどうしたんだ

　"うるさい！
　俺達はこうでもしないと生きていけないんだ！"

　ーーはぁ。お前、名前は？

　"え？い、石田！"

　ーー名前は

　"龍司！！石田龍司！！
　これから誰よりも強くなる男だ！"

　ーー⋯⋯フッ、まだ小学生だろう？
　とりあえずそこでパスタでも食え

　
　「俺⋯⋯達の⋯⋯救世主で⋯⋯王⋯⋯なんだよっ⋯⋯」

　「石田の兄貴！
　やめてください！本当に死にますよ！」

　ポタポタ血が垂れているのは知ってる。
　だが──

　
　ーー石田。
　俺はな、お前らとこうする為に強く生まれてきたのかもしれない

　
　「ッグッ⋯⋯ァ、うるせぇ。
　俺達は最強なんだよ。

　無敗の夜叉なんだよ⋯⋯アニキが勝つに決まってんだよ」

　その時、目の前のアニキから⋯⋯白い炎が湧いているように見えた。

　全員がその光景に唖然とした。

　「な、なんだよ⋯⋯アレ」
　「兄貴が⋯⋯突然強くなったぞー！！」

　アニキ⋯⋯。

　「アニキィィィ！！！！」

　直後──目の前が煙が上がって見えなくなった。

　なんだ？何があったんだ！？

　「お前ら！立ち上がれ！アニキを⋯⋯」

　あぁっ、まずい。足がビクともしない。

　「先輩！何してんすか！」

　「うるせぇ」

　無理やり肩を組まされ、預ける他ない。

　「あなたにとって大事なのはわかります。
　しかし生きてこそですよ」

　「⋯⋯アニキが、どうなった？」

　「見えません。
　でも、生きてたとしても⋯⋯重傷です。
　元に戻る事は──石田先輩？」

　音が聞こえる。

　コツ、コツ、コツ。

　硬い音。
　こんな戦場みたいな場所に向かって、誰かが歩いてきている。

　「おい、軽傷者！外から誰かがくる！
　構えろ！」

　「え！？誰もいないっすよ！」

　「いいから見ろ！」

　「⋯⋯兄貴が！」

　っ、舎弟の言葉が聞こえ、すぐさま向くと。

　「アニキ！！！」

　腕重心で立ってるのが精一杯のアニキ。
　良かった。

　「⋯⋯勝った」

　シルヴァめ。
　うつ伏せで倒れてやがる。

　アニキもボロボロだが、アイツは倒れてる。
　だが。

　「やっぱりアニキも普通じゃなかったのか」

　一面あった壁が、人間の力を超えた威力でこじ開けた穴が幾つもある。

　これをただの怪力というのは無理がある。
　だが関係ない。

　「俺達は、まだまだ轟く⋯⋯っ！？」

　た、立ち上がろうと？
　しかも、何か言いながら、飲み干してる。

　「MAKABE、○uck」

　くそっ。動け。

　「お前ら早くアニキの所へ！！」

　まずい。
　あの様子⋯⋯突然回復したような挙動を見せてる。

　あれじゃ⋯⋯。

　突然硬い足音が近くに現れ。

　──ガチャリ。
　近くの扉が音を立てる。

　「う、うわぁ！！」

　「っ？」

　全員の視線が集まる。
　そこには腰が抜けて声を上げるしかなかった舎弟と。

　「っ、あ」

　俺は絶句した。
　人生で初めて。

　「ねぇ胸ばっかり触ってちゃいやー」

　「あァ？　女はここが魅力的なんだろ？
　良い男の隣には、美人のお前みたいな女がいねぇと。

　こうやって触れるから魅力が上がるんだろう？」

　⋯⋯は？
　な、なんで。

　「おぉ」

　口を尖らせ、俺を凝視しながら笑い現れたのは──草薙。

　「な、何よここ！」

　「ん？んだよ⋯⋯イベントだよイベント」

　「こ、こんな危ない所に連れてこないでよ！」

　スタスタ女の方は走り去っていき、悲しそうに揉んだ感触を確かめるようにグーパーしている。

　「⋯⋯お。
　タイミングは良かったみたいだな」

　最悪だ。
　なんでこのタイミングで⋯⋯コイツが！

　「おい草薙！今は⋯⋯」

　くっ！無視して俺達の横を。
　今にも倒れそうなアニキの方へと優雅に向かいやがった！

　「⋯⋯お前ら！！」

　「無理っす！
　俺達じゃアレを止めれないっす！！」

　ちくしょう⋯⋯！！
　舌を噛みきって死にたい！

　だが、次の瞬間──俺の予想した最悪のシナリオとは打って変わった。

　「え」

　奴は倒れかけのアニキを手で抱き、受け止めた。

　「真壁銀譲⋯⋯総合、一位」

　な、なんの事だ？

　「おい、そこのイケ好かねぇイケメン君」

　「⋯⋯なんだよ、草薙」

　「ふっ、取って食ったりしねぇよ。
　ほら、お前らのリーダーだ。
　頭を大切にしろよー？」

　「アニキ⋯⋯！」

　拳を握り締める。
　皮膚が爛れ、骨が見えてる。

　全身傷だらけで、生きているのが不思議なくらいだ。

　「お疲れ様でした。アニキ」

　前が見えない。
　伊崎さん、助けてくれ。

　泣いてる場合じゃないのに。

　「くっ⋯⋯うぅっ！！」

　「そうそう」

　「なんだ」

　何を要求されるわかったものではない。
　渋々殺意を込めながら、上を見上げる。

　「石田、そうだ。
　お前の名前は石田だったな？」

　「だからなんだ」

　「なんだよそんな面しやがってー。
　お前んとこのリーダーが大金はたいて俺をここまで呼んだんだぜ？

　⋯⋯感謝しろよな」

　てことは、伊崎さんが？
　コイツを呼んだのか？

　「本当か？」

　「ん？あぁ。それは間違いない。
　俺の役職を賭けてもいい。

　まぁ。
　女と三回戦もしてたから身体が疲れてるがなー。

　いやぁまじで海外女は最高だったわ。
　積極的で、金さえ払えばサービス良くってさぁ？」
　
　クソッ。よりにもよって。

　「とりあえず、アイツだろ？」

　親指で背後で震えながらも動こうとするシルヴァを指す草薙。

　「ああ。なら働いてくれ」

　死んでも構わん。
　アニキが生きてるから。

　「ふんっ、舐めやがってクソガキが」

　嗤われ、そうして黒スーツに身を包み、草薙は両手をポケットに突っ込んだまま、背を向けてシルヴァに向かって歩いていく。

　「ッたく、楽して大金稼げると思ったのによー」

　クソッ。
　正直、アイツが味方だとこんなに頼もしいなんて思うことが、どれほど屈辱か。

　「⋯⋯くそっ！！！」