ステ振り間違えた落第番号勇者と一騎当千箱入りブリュンヒルデの物語

1－73

　ドロプウォートとパストリスの融和？　から数日後――
　
　進めど進めど、うっそうと茂る森の景色に変化は無く、城に近づいていている気配も微塵に感じられなかったが、他に頼る術を持たないラディッシュ、ラミウム、パストリスの三人は、今日も先陣切って歩くドロプウォートの知識を頼りに移動を続けていた。
　もはや定位置と化したラディッシュの背で揺られ、

「ははぁ～今日も空が、青いさぁ～～ねぇ～～～」

　呑気に、木々の間にのぞく青空を見上げるラミウム。
　先日のドロプウォートの大失態により、結局ほんの僅かしか回復出来なかったラミウムは、足の黒ずみも戻り、未だ一人で歩く事さえ出来ずに居たのである。

　穏やかな木漏れ日が降り注ぐ空を見上げたまま、
「アタシ等ぁ～飛ばされてからぁ～いったい何日経つのかねぇ～」
　暗に、城に中々着かない事を愚痴って見せたのだが、それはラディッシュとパストリスも同じであり、三人の「不安な視線」は、おのずと数メートル前を導き歩く「器用貧乏ドロプウォート」の背に向けられた。
　すると何かを察した如くにドロプウォートが前を向いて歩いたまま、

「私の計算では城に着く前に、まず「村」に着く筈ですわ」　

　憂いや陰りを感じさせない笑顔で勢いよく振り返り、
「ですから「城が見えず」に、未だ「村にも着いていない」と言う事は、方角が合っていると言う証なのですわ！」
　自信満々のドヤ顔で言ってのけた。
　しかし、

（（（それって「逆方向」でも村に着かないんじゃ……）））

　心の中でツッコミを入れるラミウムたち。
　機嫌を損ねると後が面倒と思い、顔で笑って、心で不安を募らせると、人の「マイナス感情に関してダケ」は察しの良いドロプウォートが、三人の腑に落ちない笑顔にムッとして、

「私の知識に何かご不満でもぉ！」
「「「！？」」」

　よもや見透かされるとは思っていなかったラミウム達は、慌てて宥めすかす様に、取り繕う様に、
「わぁ～てるよぉ、わぁ～てるさぁねぇ、信じてるよぉ、なぁ♪」
「う、うん！　僕たち疲れ気味のせいか、つい不安になっちゃってぇ、ねぇ♪」
「はっ、はいでぇす！　信じてまぁすでぇすぅ！　よろしくお願いしますでぇす♪」
　苦し紛れの笑顔。
「…………」
　しばし、疑いの眼差しを向けるドロプウォート。やがて鼻息荒く「フン」と背を向け、

『分かれば良いですのわぁ！　分かればぁ！』

　些か不機嫌そうに言い放ち、
「先を急ぎますわよぉ！」
　再び先陣切って歩き始めた。
　黙ってついて来いと言わんばかりの背に、苦笑を見合わせる三人。
　
　しかし「人の顔色を窺う事」に長けたラディッシュだけは、気付いていた。
　一見すると横柄に見える彼女の「強気な態度」が、実は「不安の裏返し」であるのに。
（かなり無理をしてるみたいだなぁ）
　その気遣いは正解で、道案内を買って出た責任の重さから、

（うぅ……何やら胃が痛いですわぁ……）

　人並みに重圧を感じ、三人分の懐疑の眼差しを背で感じつつ、
（だからと言って先導役の私までもが「不安を露わ」になど、する訳には参りませんですわ！）
　決意を新たにしたが、豊富な知識と実力を全く生かしきれていない大失態の数々から、本音の部分では焦りが募り、
（あぁ～は言い切りましたけど……実は「方角を間違っていた」なんて事はありませんわよねぇ？！）
　自問し、
（まっ、まさかぁこのまま城に着けず、永遠の放浪の旅をぉ？！）
　最悪を自答すると、おのずと悲観が首をもたげ、

（お願いですから「村さん」早く出て来て下さいませぇ～～～）

　祈る思いで歩みを進めたが、願いの強さと相反する様に、更に日々を重ねても状況に変化はなく、村の「む」の字も現れる気配はなかった。
　それでも、自信たっぷり先頭を歩いて見せるドロプウォート。
　彼女に今出来るのは、皆を少しでも不安にさせない「ソレだけ」であったから。
（はぁ……）
　心の内で大きなため息を吐き、

（やはりワタクシ……またぁまたぁやってしまいましたのねぇ……）

　浴びせ掛けられるであろう罵詈雑言の数々を妄想し、謝罪のタイミングを探しながら先頭を歩いていると、唐突に背後から、

『おい、ドロプゥ！』

　何の前触れもなくラミウムの呼び声が。
「はひぃ！」
（謝罪の機会を得る前に呼ばれてしまいましてですわぁ！）
　素っ頓狂な声を上げて背筋を伸ばすと、
「アンタぁ、どっから声を出してんのさぁねぇ？！」
　半笑いのラミウムが、定位置の「ラディッシュの背から」の上から目線のしたり顔で、
「やりゃぁ出来るじゃないさぁねぇ」
「へ？」
「「へ？」じゃないよ……アンタ気付いてないのかぁい？　「浄化領域」に入ったのさぁね」
「・・・・・・」
　頭の処理が追い付かない、キョトン顔のドロプウォート。
　一方、聞き慣れない言葉を耳にしたラディッシュは、背のラミウムに肩越し振り返り、

「ねぇ、ラミィ。「じょうかりょういき」って……何？」
「あん？　あぁ～そうかい。まぁアンタが知らないのは当然さぁね」
「そうなの？」
「この世界は教会を中心に、天世のチカラで「浄化領域」ってのを作っていてねぇ、町や村、城なんかもその上に建ってんのさぁね。だから「汚染獣」や「地世のチカラ」は、簡単には町ん中にまで及ばないのさぁね」
「つまりはでぇすよ、ラディさん。ボク達が「浄化領域に入った」と言う事は、村や町が近いと言う証なんでぇす！」

　パストリスの笑顔に、
「じゃ、じゃあ僕たち、ついに戻って来れたんだねぇ！」
　ラディッシュも笑顔満面で振り返り、人知れず心労を重ねていたドロプウォートに、
「凄いよ、ドロプさぁん！　地図も無しに、僕たち生きて城に帰れるんだよぉ！」
　賛辞を贈ると、石の様に固まっていたドロプウォートが、

「よ…………」
「「「よ？」」」

「よがぁっだぁでず（良かったです）ばぁあぁあぁぁぁああぁ！」

　綺麗な顔をクシャクシャにして、大声を上げて泣き始めてしまった。
　そんな彼女を、

「あははは。僕たちが思ってたよりずっと、不安だったみたい」
「そうみたいでぇすねぇ」
「そりゃぁそぅさね。連日アレだけやらかしてりゃぁ、余程の神経無しでもない限り、不安にもなるだろぅさねぇ」

　生温かい眼差しで見守る三人であった。