ステ振り間違えた落第番号勇者と一騎当千箱入りブリュンヒルデの物語

第四章

4-58

　仲間たちから疑いを持たれたのは、ドロプウォート。

　ラディッシュが「よその女の名前」を口にしたら、真っ先にヘソを曲げるのが常であった彼女が、しかも今回は「ラミウム」の名前を持ち出したにも関わらず、苦笑で済ませた事に。
　加えて、先のハクサンとの戦いのさ中の「とある疑念」と重なり、怪訝な顔したニプルが先陣切って、

「ところでさ、ラディ」

　少々、ムッとした声に、
「？」
（何か、怒ってる？）
　不思議顔で振り向くと、

『ウチ等と離れた短時間で「ドロプを呼び捨て」って、どう言う了見なのさぁ？』

　不満顔をズイッと顔を寄せ、
「でぇすでぇす！」
「気になるねぇ、もとい、なりますわねぇ！」
　パストリスとカドウィードも「疑惑の顔」を寄せ、

『『！』』

　反射的に思わず視線を交わすラディッシュとドロプウォート。
　途端に、誓約（キス）した瞬間をうっかり思い出してしまい、互いにボッと火が点いた様に赤い顔をすると、

「パパとママ、おカオがあかいなぉ♪」

　チィックウィードのツッコミに、ギョッとした二人は慌てた様子で、

『『無い無い無い無い何も無ぁいぃ！！！』』

　声を揃え、

「ホント！　その！　何も無いからぁ！」
「そっ、そうですわぁ！　何も「していません」ですわぁ！」

　取り繕ったつもりが、

『『『『ナニもしてナイ？！』』』』

　彼女の物言いに疑惑はむしろ深まってしまい、
「揚げ足取り、ですわぁあぁあぁ！」
　嘆き、懸命に誤魔化そうとするドロプウォート。

　仲間と言う関係を一先ず脇に置いた、ライバル関係の駆け引きを、ターナップはヤレヤレ笑いで静観していたが、
「！」
　何かに気付き、

『姉さん方ぁ！』

　緊迫を纏った声を上げ、振り向いた仲間たちに、

「静か過ぎやぁしやぁせんか？！」
「「「「「「！」」」」」」

　確かに彼の指摘通り、王都アルブレスの至る所から立ち昇る黒煙は窺えるものの、戦闘が行われている気配は微塵も感じなかった。
　ハクサンの口振りを信じるならば、城下にも合成獣が多数出現していて、ただならぬ騒ぎになっている筈であるが。
　しかし、戦闘音や悲鳴の類いは一切聞こえて来ず、むしろ静寂に等しく、ラディッシュとドロプウォートは話の矛先が逸れた事に内心でホッとしつつ、

「ハクさんが消えたから合成獣も消えた……の？」
「ですが合成獣の成り立ちから言って、その様な事で全て消えるモノなのでしょうか？」

「「「「「…………」」」」」

　異様な静けさに包まれる中、広大な瓦礫の山の真ん中で、仲間たちと共に、生き物の気配が感じられない周囲を見回していると、

（（（（（（（ダレか、くる！）））））））

　咄嗟に身構える。
　それは、

（強い天世チカラを纏った一団の気配だ！）
（ですわね！）

　小声で互いの認識を確認し合い、七人が息を呑む中、倒壊した建物から巻き上がる砂塵から姿を現したのは、

（（（（（スパイダマグッ！）））））

　白装束の一団を引き連れた、彼であった。
　一目見て、彼が率いる特殊部隊であると分かる理由は言わずもがな。
　ムキムキマッチョな白装束の軍団。
　関わりを持ちたくないと思わせる空気を存分にはらんではいたが、ラディッシュ達がハクサンとの対決に掛かり切りであったさ中、町の人々を合成獣から守ったのは彼らであった。

　徐々に近づく二つの勢力を、倒壊を免れた塔の上から座って眺めるのは、グラン・ディフロイス。
　変わらぬ愛らしい笑みを浮かべたまま視線は外さず、

「ホント、止めに行かなくて良いの？」

　すると背後の物陰から、
「何に対して言っている」
　姿を現したのはサジタリア。

　変わらぬ鬼瓦に、
「ホントぉ分かってるクセにぃ♪」
「…………」
「彼が「天世人を屠れるチカラ」を持つのが露見した今、ホント、天世は彼を放置しないよ？　静観してて良いの？」
「それはワレとて同じであろう。地世側に引き入れれば強力な戦力となろうに」
　するとグラン・ディフロイスはクスッと小さく笑い、

「私は指示を受けて「お使い」に来ただけで、指示も無しに勝手はしないよ。だいいち疲れるし」

　面倒を嫌う口振りながらの、ボロボロとなったローブ姿に、
「そこまでのナリになっておきながら、よく言う」
　サジタリアは鬼瓦の口元に微かな笑みを浮かべ、
「だが心配は要らぬであろう」
　眼下のラディッシュ達を指差すと、

「！」

　彼の言う通り、スパイダマグ達はラディッシュ達を捕えるどころか一斉に跪き、何事か伝えると、ラディッシュは数歩後退り、仲間たちと共に慌てた様子で一斉に逃げ出し、慌てた様子で追い掛けるスパイダマグ達。