孝謙異聞

8

　孝謙天皇はひたすら耳を澄ませて、夜の帳に静まり返る世界を感じていた。
　彼方で崩落する岩肌、山犬の遠吠え、仕舞い紅葉を流し去る渓谷のせせらぎ。世のなかとは、なんと生気に満ちておるものか。この甲斐国巨摩郡西河内領早川村に湧き出ずる霊泉を、土地や周囲の輩が
「西山の湯」
と名づけていることを、彼女はまだ知らない。
　かくも東国にありながら、人も、禽獣も、木々や風、水さえも生きているのだ。奈良で感じたことなど、一度もなかった、生への息吹。
「ここは、いいところなのかもしれませんね」
　聞こえよがしな独り言を耳にした女官たちは、きっとこの言葉を、光明子や藤原仲麻呂に伝えることだろう。真意も他意もなく、事実として。
（それでいい……どうせ傀儡の帝ですもの）
　でも、傀儡でさえ、ささやかな意思表示くらいしても、罰はあたるまい。
「ねえ」
　孝謙天皇の声が響いた。女官たちは顔を見合わせた。再度の呼びかけに、彼女たちは応じる声を発した。
「富士を仰ぎたい」
「さて」
「甲斐国まで下向したのです。有名な霊峰も仰がずに大和に戻ることを考えてご覧なされ。勿体ないと思いませんか？」
「はあ」
　このとき一行の西河内領早川村入りは、諏訪路より甲斐に出でしもので、富士の峰は雲に隠れて伺うこともなかったという。そのまま深山へ分け入ったというものゆえ、確かに甲斐と申さば富士の峰と、誰もが脳裏に描くであろう。かの聖徳太子も、甲斐の黒駒を得て富士へと飛び登ったという伝説が残されている。
「朕も、ひとめ拝みたいものよ」
　これは帝でなくとも、思うことだろう。
　女官の心理としても
「帝の御随意に」
と称して、ともに仰ぎ見て命の歳月を延ばしでもできたなら申し分ない。さりとて女官の一存では、致仕方もなく、かといって物考える知恵のない文官たちも、このことに右往左往するよりなし。
　正直な話、孝謙天皇には富士山に対する執着心はない。
　ただ、これを耳にしたがために狼狽える人々がいる。それだけが愉快なだけに他ならないのだ。
（女官に意思決定権はないから、これが面倒を介して、藤原の息のかかる文官たちを困惑させるのです）

　そのくらいの、ことくらい……。

　くっくっと、孝謙天皇は笑いを押し殺した。
　ああ、この程度の憂さ晴らししか思いもつかない己の浅慮も浅ましいが、せめてささやかな世のなかへの戯れのひとつも一興というものではないか。
　夜の彼方から目を逸らし、ほのかな灯りを眺めながら、孝謙天皇は再び記憶の糸を手繰りつつ、夜の闇に思いを巡らせるのであった。