小町のひとりごと

冬

……黄昏の果てに刻む無情（８）

　しかし素性法師の口から出た言葉に、わたしは思わず絶句しました。
「あの僧正さま、拙僧の父君に候え。歌に現を抜かすのも、父譲りにござ候」
　なんということでしょう。
　ならば、ならば重ねてわたしの問いに答えて下さりますか。
　今より凡そ三〇年も古に頂戴した歌。
　その詠み人は、遍昭僧正にござりましょうや。
　ほれ、ほれ。
　この歌にござります。

　　花の色は霞にこめてみせずとも
　　　香をだにぬすめ春の山風

「間違いありません。父が得度される前に詠んでいたもの。今でも時折それを詠んでは古を懐かしがってござります」
　ああ、遍昭僧正は……深草少将平義宜というその御方だったのですね。
　やはりこのわたしが小野小町と知ってしまわれたのですね。
　かといって、今更なんと致すことも叶いません。
　既に僧籍に齢を重ねし深草少将平義宜さまと、徒に醜く変貌を遂げたわたし。刻を取り戻すことも許されません。
　わたしは心虚ろな様を隠せませんでした。
一夜の礼を述べて、石上寺を去ろうとしました。
「あなたが何者であっても、父は繰り言を決して言わないでしょう。例えあなたが、小野小町という驕慢な歌姫であったとしても」
　素性法師の言葉に、わたしは一瞬立ち止まりました。
　しかし振り返ることは出来ません。
　素性法師にしてみれば、三〇年も昔に父君を僧籍に貶めた、云うなれば憎むべき存在。わたしはそういう存在なのですから。
　ただただ頭を項垂れたまま、わたしは石上寺を去ったのでした。