四天王最弱と勇者に蔑まれ、あげく殺された呪術師、現代日本に転生する

2.四天王最弱、春祭りの夜に逆襲する。

　それから約三十分ほど経った。

　ろくに抵抗しない虹晴。
　小さな疑問を抱きつつも、なんて楽な商売だと考えながら大男は走っていた。

　こんなに泣き叫びもしないなら、歩いたほうが周囲の目も誤魔化せるのではないか。

　大男は虹晴を自身の左腕に座らせた。

「本当に何も反応しねぇな。このなりといい、マジで人間かよ」

　じっとこちらを見上げる虹晴の姿。
　それになぜか気圧された。一切の人間味が感じられないから、というのは惨めな言い訳だ。

　どう言い繕おうが、五歳児に気圧されたのだ。

　そのことに気がつかない振りをする。

　片手で虹晴の両頬を押しながらメンチを切る。
　それだけで普通の子どもは泣き叫ぶ。
　それどころか下も垂れ流して大惨事だというのに。

「まぁいいや、雇い主の嗜好には口出しできねぇし。お前も可愛がってもらえるだろ。俺の息子のためにも犠牲になってくれや」

　そうして虹晴が地面に降ろされたのは、街の路地裏に入ってからだった。

　狭い路地にはゴミが散乱している。
　ひび割れた建物の壁面にはスプレーで何か描かれている。
　照明の類いは少ない。

　大通りの喧噪と明かりが届いているだけだ。
　不気味なほどに静かで薄暗い。

　どこからともなくパトカーのサイレンが聞こえてくる。
　大男はズボンのポケットから車の鍵を取り出す。
　ふと、何かを呟く虹晴に気がついた。

「……儂の魂魄に染まり切ったこの身体は、当然、儂自身である【呪術：魂転移】」

　鈴の鳴るような可愛らしい声でつむがれた言葉。
　なぜか、ぜえはあ、と息を切らしている虹晴。

　とてつもない悪寒が大男の背筋を駆け抜けた。

　虹晴は、先ほどまでの人形のような無機質な表情を、憎悪に歪めていた。

「勇者のやつめ、誰が四天王最弱じゃ……次に出会ったら八つ裂きにしてくれるわ」

　まるで人格が変わったような、あまりの豹変ぶりだった。はじめから変わった子どもだと考えていたが、ここまで異常なものなのか。

　思わず疑問を口にした。

「なんだ、てめぇ？」

「お主は儂を拐った誘拐犯か。ふむ、記憶の定着も完璧というわけじゃな。そも儂が胎児の頃から一から作り出した身体なのじゃから、当然のことであるが……。呪力も問題ない、あとは呪術か」

　とてつもない危機感に嫌なものを感じて、ついに大男は後退る。しかし虹晴が大男に近寄ることで、彼我の距離は縮まった。

「頭が高いぞ人間」

　ちょうど良い、簡単な呪術を試してみるかのう、と大男に昏い瞳を向ける。

「恐怖せよ」

　大男は思わず腰が抜けた。なぜか手足の震えが酷くなり、視界が狭まる。心臓が強く脈打った。

「身動ぎひとつできぬ、その矮小なる身体に狂気を宿せ」

　かと思えば手足の震えが一切なくなった。

　いや、麻痺したように全身が動かない。
　心臓も動いているのだろうか。
　なぜか身体が寒くてだるい。

　意味不明な事態に対する恐怖と困惑が、大男の頭を占める。声を上げることすらできない。

　目の前の奇妙な子どもから目が離せない。

「衰弱する四肢。次第に失せゆく五感に絶望せよ」

　この子どもの前に立つくらいなら死んだっていい、いや死にたい！　死なせてくれ！　頭の中で叫ぶ。

「増幅せよ」

　この世の地獄はここにあった。

「【模倣呪術：雷霆鷲（シグ）の邪眼】」

　大男の姿がみるみるうちに変貌していく。
　目が見開かれたまま乾燥しはじめ。太く逞しい筋肉をつけた四肢が老婆のように衰えていき、骨に皮がひっついただけのような様相になる。

　顔色は青白く唇が紫に変色する。
　極度の精神的苦痛により髪色が真っ白に染まる。

　人が何千年も生き続けたならば、このような姿になるのではないか。

　そんな、まるで物語の中の、リッチのような姿だった。

「ん？　いかん、浅慮じゃった」

　およそ人間にあるまじき莫大な呪力を感知した十二人の呪術師が、すぐさま路地裏に近づいてきている。

　虹晴の両親もその中に含まれている。

　目の前には、典型的な呪殺された姿の死体がある。もはや隠し通しはできない。どうしようにも時間が足りない。

　とりあえず、と虹晴は路地裏に座り込む。

「かぞご【略式隠蔽呪術：嘘泣き】」

「うわーん、うわーん、ちちうえー、ははうえー」

　やがて呪術師たちが路地裏に到着したとき。
　目にしたのは両親を呼びながら泣きじゃくる少年だった。

　こちらを見上げる、宝石のように綺麗な彼の瞳に、大粒の涙が浮かんでいる。

　鼻水をすすり、ぎゅっと目をつぶって腕で涙を拭う姿に庇護欲がくすぐられる。

　呪術師たちの気が抜けてしまうのも、仕方がないことなのだろう。

　出産以来、はじめて目にした息子の泣き顔。
　どこか心の片隅で、虹晴も同じ人間なのだと感じて、叡香は安心する。息子に近寄り、やわらかく抱きしめた。

　腕の中のぬくもりを確かめるように。
　もう手放さないように。

　一月も虹晴をやさしくなでる。
　安心してほしい。でもどうすれば。
　そう心のなかで戸惑いながら。

「もう大丈夫よ、安心して虹晴」
「あぁ、泣かないでくれ僕の虹晴……。僕はその涙を見ただけで胸が苦しく――」

　息子とのコミュニケーションに、すこし迷走中である一月に、微妙な表情になる叡香と呪術師たち。

「――ぅっひょうぇい！？」

　続く一月の奇声。
　すぐさま彼らの間で、ピンと糸を張ったような緊迫が走った。

　腰を抜かして座り込む一月の視線の先を追う。

　そこには老婆のように老いて衰弱した、大男の顔。呪殺された死体があった。

「まさか、呪術師が誘拐に関わっているのか？」

　誰かが口にした。
　彼らの視線は一気に虹晴に向かった。

「ごめんね虹晴。この人を、こんなふうにしたのは誰か知ってる？」
「んーん。気づいたら、なってた……ぐすんっ」

　遠く離れた場所から呪い殺されたのか。
　ひとりの呪術師が死体に近づく。

「俺の家系呪術にお任せ下さい。知っての通り、こと捜査に限っては得意ですので」

　彼は胸を張って言霊をつむぐ。

「その者を蝕むあらゆる負の残滓よ、ここに集え。そなたらをさし向けた者を指し示せ【家系呪術：呪力探知】」

　黒い光が死体から溢れて、丸い球形を取る。

「あえ？」

　その光に映ったのは、ポカンとした表情の虹晴だった。心なしか虹晴の額に汗が浮かんでいる。それに気づかれないのは、キュルンとした泣き顔で誤魔化しているからだろうか。
　それはともかく彼ら呪術師たちは呪力探知の結果に、そんな馬鹿なと思わずにはいられなかった。

　原因は判明したも同然だ。

「呪力暴走です」

　それは呪力を持ちつつも制御できない人間が、大きな負の感情を抱いた結果、呪力が暴走して、本人の望みを惨たらしくも叶えてしまう現象だ。

　この場合、虹晴の恐怖心が原因だろう。
　誘拐犯がいなくなれば良いのに、と心から願ったのではないか、とこの場の呪術師たちは考えた。

　当然、場は騒然とした。

　そもそも、この路地裏を発見したのは、人間ではありえないほどの莫大な呪力を感知したからだ。

　つまり、その規模の大きさこそが虹晴の隠れた才能だ。そして、その莫大な呪力を制御できない子ども……要するに、危険人物であることを示唆していた。