『再誕・源義経 ～現代知識と英雄の本能で、二度目の歴史を塗り替える～』

【疾風・戦神編】

鎌倉の憂鬱と、木曾から来た嵐

富士川での勝利という名の珍事から、数日後。
　源氏軍は熱狂の渦中にあったが、そのベクトルは奇妙な方向へ捻じ曲げられようとしていた。
「なに？ 京へ攻め上らぬだと！？」
　軍議の席で、坂東武者の怒号が飛んだ。
　上総広常（かずさひろつね）や千葉常胤（ちばつねたね）といった有力御家人たちが、顔を真っ赤にして頼朝に詰め寄っている。
「佐殿！ 平家は腰を抜かして逃げたのですぞ。今こそ一気呵成に攻め上り、清盛の首を取るべき好機！ なぜ軍を返すのですか！」
　頼朝は冷ややかな顔で座っていた。
　その沈黙が、重い。
　現代知識を持つ俺には、頼朝の判断の正しさが痛いほど分かる。
　今、京へ攻め込めば勝てるかもしれない。だが、その隙に背後の佐竹氏や、奥州の藤原氏（俺の古巣だが、頼朝にとっては脅威だ）に鎌倉を突かれれば終わりだ。
　まずは足元――関東の地盤をコンクリートのように固める。それが「幕府」という永続政権を作るための絶対条件だ。
　だが、土地と恩賞に飢えた武士たちに、そのグランドデザインは通じない。現場は今すぐ「現金（手柄）」が欲しいのだ。
　場の空気が険悪になる。頼朝の冷徹な理屈と、御家人たちの熱い欲望が衝突し、火花が散る。
（……仕方ない。助け舟を出すか）
　俺は音を立てて立ち上がった。
　全員の視線が、奥州から来た若造に集まる。
「皆様、落ち着かれよ。兄上……鎌倉殿の判断は、臆病風に吹かれたわけではない。むしろ、皆様の『財布』を守るためのご決断です」
　財布、という言葉に武骨な男たちがキョトンとする。
「どういうことだ、義経殿」
「考えてもみてください。今、全軍で京へ行けば、この関東は空になる。留守中に北の佐竹義重が攻めてきたら、誰が皆様の所領を守るのです？ 京で官位を貰っても、帰る家が燃えていては意味がないでしょう」
　俺はわざとらしく肩をすくめた。
「鎌倉殿は仰っているのです。『まずは背後の敵を潰し、皆様の土地の安全を保証してから、万全の態勢で天下を取りに行こう』と。これは遠回りではない。皆様の妻子と財産を守るための保険です」
　広常が唸った。
「……なるほど。俺たちの土地を守るため、か」
「左様。平家を倒すのは手段に過ぎない。目的は、我々源氏の武士が安心して暮らせる世を作ること。違いますか？」
　単純な男たちだ。
　「天下国家」を説くより、「お前の土地が危ない」と言われた方が百倍効く。
　頼朝がチラリと俺を見た。
　感謝の色はない。だが、「使える弁護士を見つけた」というような、冷たい満足感が瞳の奥にあった。
　こうして軍は東へ返した。
　常陸の佐竹氏を討伐し、関東の支配を盤石にするための「地固め」の戦争が始まった。
　俺にとっては退屈な日々だ。
　だが、この停滞の間に、西の空ではどす黒い嵐雲が膨れ上がっていた。
　＊＊＊
　寿永二年（一一八三年）。
　鎌倉での生活も板についてきた頃、俺の元に一通の早馬が届いた。
　差出人は、京に潜伏させている配下のスパイだ。
　文面を読んだ俺は、執務机の上で小さく舌打ちをした。
「……予想以上に速いな」
　傍らに控えていた弁慶が、茶を淹れながら覗き込んでくる。
「木曾義仲（きそよしなか）殿、でございますか」
「ああ。『朝日将軍』の異名は伊達じゃないらしい。北陸道で平家の大軍を破り、破竹の勢いで京へ迫っている。倶利伽羅峠（くりからとうげ）の戦い……『火牛の計』なんて漫画みたいな戦術で勝ったそうだ」
　木曾義仲。
　頼朝の従兄弟であり、源氏のもう一人の巨頭。
　野生の虎のような男だ。戦には滅法強いが、政治感覚は皆無。
　史実では、彼は平家を追い払って京に入場するが、そこで治安維持に失敗し、朝廷と対立して自滅する。
　問題は、その「自滅」のとばっちりが、俺たちにも来るということだ。
「弁慶。義仲という男をどう見る？」
「……強き武人かと。しかし、噂を聞く限りでは、統率力に欠ける野盗の親玉のような側面も見受けられます」
「正解だ。彼はイナゴの大群だ。通過する土地の食料を食い尽くし、京という都さえも食い荒らすだろう」
　俺は立ち上がり、壁に貼った日本地図を指でなぞった。
　北陸から京へ。
　義仲軍が入京すれば、飢えた兵士たちは必ず略奪を始める。京の市民は源氏を「解放軍」ではなく「新たな暴力装置」として憎むようになるだろう。
　そうなれば、源氏ブランドの失墜だ。
「兄上……頼朝公は、義仲をどうするおつもりでしょうか」
「泳がせるさ。義仲に平家を追い払わせ、京で悪役になってもらう。そのあとで、正義の味方として我々が乗り込み、義仲を討つ。……一番美味しいとこ取りをするシナリオだ」
　汚い。だが合理的だ。
　俺の中の現代人格は頼朝の策を支持するが、義経としての本能は「同じ源氏同士で殺し合うのか」と悲鳴を上げている。
　その葛藤を無理やりねじ伏せる。
「準備をするぞ、弁慶」
「出陣ですか？」
「いや、『警察活動』の訓練だ」
　俺はニヤリと笑った。
　これからの戦いは、野原でのチャンバラではない。
　人口密集地帯――京都市街での「市街戦」と「治安維持」がメインになる。
「佐藤兄弟を呼べ。それから伊勢三郎もだ。これより我が軍は、略奪・暴行を一切禁止する『軍律（ルール）』を徹底的に叩き込む」
　当時の武士にとって、戦争とは略奪のチャンスだ。
　勝てば敵の財産も女も奪い放題。それが常識の時代に「略奪禁止」などと言えば、暴動が起きかねない。
　だが、それをやらなければ、俺たちも義仲と同じ「野蛮人」として歴史から消される。
「兵たちにはこう伝えろ。『略奪した者は斬る。だが、規律を守った者には、俺が略奪品以上のボーナスを現金で支払う』とな」
「……また吉次殿が泣きますな」
　弁慶が苦笑する。
　奥州から持ってきた黄金も底をつきつつある。だが、ここは投資のしどころだ。
「京の民衆を味方につけた者が、次の時代を制する。義仲には悪いが、彼は俺たちのための『踏み台』になってもらう」
　俺は窓の外、西の空を睨んだ。
　そこには、かつて俺が憧れ、そして絶望した都がある。
　木曾義仲という嵐が通り過ぎた後、その荒野に立つのは俺だ。
　――待っていろ、静。
　ふと、都に置いてきた白拍子の少女の顔が脳裏をよぎった。
　史実の悲劇のヒロイン。
　だが今回は違う。彼女もまた、俺の計画の重要なピースとして動いてもらうつもりだ。
　風が変わった。
　鎌倉の湿った潮風の中に、血と灰の匂いが混じり始めていた。