『再誕・源義経 ～現代知識と英雄の本能で、二度目の歴史を塗り替える～』

【疾風・戦神編】

都の野獣、あるいは兵站なき暴走

寿永二年（一一八三年）冬。
　京の都は、かつてない恐怖に震えていた。
　平家を追い払った英雄・木曾義仲。
　彼が率いる数万の軍勢は、当初こそ「解放軍」として歓呼の声で迎えられた。だが、その蜜月は一ヶ月と持たなかった。
　――都には、食い物がなかった。
　養和の大飢饉（ようわのだいききん）の影響が色濃く残る京に、数万の大軍が雪崩れ込んだのだ。兵糧の備蓄など持たず、「現地調達」を常識とする木曾軍にとって、都は巨大な餌場（えさば）と化した。
「ひっ、お助けを！」
「うるせえ！ 源氏様が平家を追い払ってやったんだぞ！ 米と酒を出せ！」
　略奪。暴行。放火。
　皇居の近くでさえ、木曾の兵たちは民家に押し入り、家財を奪い尽くした。
　法皇は眉をひそめ、公家たちは逃げ惑い、民衆は「これなら平家のほうがマシだった」と呪いの言葉を吐く。
　旭日（きょくじつ）の勢いと謳われた「朝日将軍」は今や、都に巣食う巨大な野獣になり果てていた。
　＊＊＊
　一方、鎌倉。
　執務室の窓から雪景色を眺める頼朝の背中は、その混乱を予期していたかのように冷ややかだった。
「……熟したな」
　頼朝が呟く。
　その意味を理解しているのは、部屋に呼び出された俺――源義経と、異母兄の源範頼（みなもとののりより）だけだった。
「義仲は自滅した。法皇様より『義仲追討』の院宣（いんぜん）が下ったぞ」
　頼朝が振り返る。その瞳には、親族を討つ悲しみなど微塵もない。あるのは、邪魔者が勝手に転んでくれたことへの嘲笑と、好機を逃さぬ捕食者の光だけだ。
「範頼、義経。お前たち二人に大将を命じる。六万の軍勢を率い、直ちに上洛せよ。……義仲を討て」
　範頼兄上が緊張した面持ちで平伏する。
「はっ！ ……しかし、相手は同じ源氏の同胞。できれば説得し、恭順させる道は……」
「ならぬ」
　頼朝が一刀両断する。
「毒は根まで絶たねばならぬ。義仲の首を持ってこい。それが、お前たちが真に私の『剣』であるという証明だ」
　俺は無言で頭を下げた。
　分かっていたことだ。
　頼朝にとって、最大の脅威は平家ではない。自分と同じ「源氏の血」を持つ実力者だ。だから義仲は死なねばならない。
（……俺も、いつかこうなる）
　冷たい汗が背中を伝う。
　だが、今はまだその時ではない。今は、この「汚れ仕事」を完璧に遂行し、俺の軍団の力を世界に見せつけるプレゼンテーションの場だ。
「承知いたしました、鎌倉殿」
　俺は顔を上げた。
「義仲殿には、退場していただきます。私の新しい軍隊が、古い時代の『野蛮』を駆逐するために」
　＊＊＊
　出陣の日。
　俺と範頼兄上が率いる遠征軍は、東海道を西へと進んだ。
　だが、俺の率いる部隊の行軍は、他の鎌倉武士たちとは明らかに異質だった。
「隊列を乱すな！ 右側通行を厳守しろ！」
「農民の畑には一歩も入るな！ 入った馬は斬り捨てるぞ！」
　佐藤兄弟が怒号を飛ばし、ＭＰ（憲兵）のような腕章をつけた兵たちが目を光らせる。
　俺が導入したのは、徹底的な**「軍紀（ディシプリン）」**だ。
　当時の軍隊は、移動するイナゴの大群と同じで、通った後の村々は荒廃するのが常だった。
　だが、俺はそれを厳禁した。
　食料は全て、後方から続く「輜重（しちょう）部隊」が運ぶ。現地で調達する場合も、必ず吉次が組織した商人部隊が適正価格で買い上げる。
「見ろよ、あの軍……」
　街道沿いの村人たちが、おそるおそる顔を出す。
「何も盗まねえぞ。畑も踏まねえ」
「おまけに、水を一杯渡したら銭をくれた……」
　噂は風より速く伝播する。
『今度の源氏は違う』
『義経様の軍は、民を荒らさない』
　この評判こそが、俺が狙った最強の武器だ。民衆を味方につければ、情報が集まり、ゲリラ攻撃を受けることもない。これは「優しさ」ではない。高度な「占領政策」だ。
　＊＊＊
　寿永三年（一一八四年）一月。
　俺たちはついに、京の入口・宇治川（うじがわ）に到達した。
　対岸には、木曾義仲軍が陣を敷いている。
　だが、その陣容は惨めなものだった。
　都での悪行に愛想を尽かした兵たちが逃亡し、残っているのは義仲に個人的な忠誠を誓う信濃の猛者たちと、行き場のないならず者だけ。
　俺は馬上で対岸を見つめた。
　雪解け水で増水した宇治川。濁流が轟音を立てて流れている。
　かつて、この川で多くの武人が流され、命を落とした天然の要害。
「橋は落とされていますな」
　隣で弁慶が呟く。
「川底には乱杭（らんぐい）が仕掛けられ、対岸からは強弓部隊が狙っている。……渡れますか？」
　俺は懐中時計を見るような仕草で、太陽の位置を確認した。
「渡るさ。だが、闇雲には飛び込まない」
　俺は背後の部隊にハンドサインを送った。
　進み出たのは、佐々木高綱（ささきたかつな）と梶原景季（かじわらかげすえ）。鎌倉きっての駿馬、「生食（いけづき）」と「磨墨（するすみ）」を駆る二人だ。
　史実では「先陣争い」という無邪気な競争をした二人だが、今回は俺が彼らに明確な「任務（タスク）」を与えていた。
「いいか。お前たちは囮（デコイ）だ」
　俺は二人に告げた。
「派手に名乗りを上げて川に飛び込め。敵の矢を一身に集めろ。その隙に……」
　俺は視線を下流に向けた。
「……本隊が、水面下から渡河する」
　俺の工兵部隊は、すでに夜陰に紛れて川底の地形を調査済みだった。
　宇治川には一箇所だけ、浅瀬が続いているルートがある。
　現代の測量技術で見つけ出した、見えない「橋」。
「義仲殿。あなたの敗因は、民を敵に回したこと、そして『兵站』を軽視したことだ」
　俺は愛馬・太夫黒（たゆうぐろ）の首を叩いた。
「行くぞ。古い英雄を葬り、俺たちが新しい時代を作る」
　号令と共に、歴史的な渡河作戦が始まろうとしていた。
　宇治川の戦い。
　それは、義経という天才が、初めてその牙を天下に剥き出しにする、鮮烈なデビュー戦となる。