『再誕・源義経 ～現代知識と英雄の本能で、二度目の歴史を塗り替える～』

【疾風・戦神編】

宇治川の物理学、そして朝日が沈む時

轟音を立てて流れる宇治川の水面が、二つの影によって切り裂かれた。
「一番乗りは、この佐々木四郎高綱なるぞ！」
「いや、この梶原源太景季である！」
　俺が囮（デコイ）として放った二騎が、派手な水飛沫を上げて川へ飛び込む。
　対岸の木曾軍は、この分かりやすい挑発に即座に反応した。
「射殺せ！ 川の中で藻屑にしてやれ！」
　数千の矢が、二騎を目掛けて降り注ぐ。
　敵の注意（アテンション）が一点に集中した。視線誘導は完璧だ。
「……今だ」
　俺は愛馬・太夫黒の手綱を絞った。
　俺が選んだ渡河ポイントは、二人が飛び込んだ場所から三百メートル下流。一見すると急流に見えるが、事前の測量データによれば、川底に岩盤が隆起しており、馬の腹が浸かる程度の深度しかない「見えない道」だ。
「全軍、横列陣形（ライン・フォーメーション）！ 馬の横腹を水流に当てるな、斜め四十五度に入水しろ！」
　俺の号令と共に、精鋭騎兵たちが音もなく川へ滑り込んだ。
　当時の常識では、川を渡るときは「気合いで泳ぐ」か「浅瀬を奪い合う」しかなかった。だが、俺たちは違う。流体力学を知っている。
　水流のベクトルに対して抵抗を最小限にする角度。
　そして、隣の馬とロープで身体を結び合い、互いがアンカー（錨）となることで流されるのを防ぐシステム。
　個の力で川に挑むのではなく、一つの巨大な筏（いかだ）となって川を制圧する。
「な、なんだアレは！？」
　対岸の木曾兵が、亡霊でも見るような悲鳴を上げた。
　彼らの目には、源氏の騎馬隊が、まるで川の上を歩いているかのように見えたはずだ。
「上陸！ 槍隊、展開！ 制圧射撃（サプレッション・ファイア）開始！」
　岸に上がった瞬間、濡れた馬体を振るう暇もなく、佐藤継信率いる弓騎兵部隊が矢の雨を降らせた。
　狙いをつける必要はない。敵の頭上を覆うように面で制圧し、動きを止める。
　その隙に、佐藤忠信率いる重装歩兵が「亀甲陣（テストゥド）」のように盾を隙間なく並べ、敵陣へと突き刺さる。
　勝負にならなかった。
　飢えと寒さで士気の落ちた木曾軍に対し、十分なカロリーを摂取し、システム化された俺の軍隊は、まるで熱したナイフでバターを切るように敵陣を蹂躙していく。
　＊＊＊
　戦場は宇治川から、近江の粟津（あわづ）へと移った。
　敗走を続ける木曾義仲を追い詰め、ついに捕捉したのだ。
　冬の枯れ野。
　夕日が、血のように赤く大地を染めている。
　かつて数万を誇った「朝日将軍」の軍勢は、いまや数騎にまで減っていた。
「……見事だ、九郎義経」
　木曾義仲が、荒い息を吐きながら馬を進み出させた。
　鎧はボロボロで、矢傷だらけだ。だが、その瞳だけはまだ死んでいない。野生の虎のような、強烈な光を宿している。
「俺は平家を倒したくて戦ってきた。だが、お前の戦には……情も、名誉もねえな。あるのは恐ろしいほどの『理（ことわり）』だけだ」
　俺は静かに太刀・薄緑を抜いた。
「義仲殿。時代が変わったのです。個人の武勇で世界を変えられる時代は終わりました」
「けっ、しゃらくせえ！」
　義仲が吠えた。
「俺は木曾の山猿よ！ 理屈なんざ知らねえ！ だがな、武士（もののふ）の意地ってやつを、そのすました顔に刻んでやる！」
　義仲が突っ込んでくる。
　速い。
　死を覚悟した人間だけが出せる、リミッターを外した加速。
　護衛の弁慶が動こうとするのを、俺は手で制した。
（最後くらい、敬意を払おう）
　俺は馬上で重心を落とした。
　現代剣道と、古流剣術を融合させたカウンターの構え。
　義仲の大太刀が振り下ろされる。その軌道が、スローモーションのように見える。筋肉の収縮、重心の移動、風切り音。すべての情報が脳内で処理され、「解」が弾き出される。
　――ここだ。
　キンッ！！
　金属音が一つだけ響いた。
　交差した一瞬。
　俺の刃は、義仲の籠手（こて）の隙間を正確に貫き、動脈を断っていた。
　義仲の身体が、ゆっくりと馬から崩れ落ちる。
　ドサリ、と乾いた音がした。
「……あぁ、巴（ともえ）……」
　最期に愛した女武者の名を呼び、朝日将軍は動かなくなった。
　俺は血振るいをして、刀を納めた。
　勝利の雄叫びはない。兵たちも静まり返っている。
　これが同族殺しだ。
　俺は今、同じ源氏の英雄を、歴史のゴミ箱へ掃き捨てたのだ。
「……首を、取れ」
　俺は短く命じた。声が少し震えたのを、悟られないように。
「丁重に扱えよ。彼は野蛮だったが、誰よりも純粋な武人だった」
　＊＊＊
　翌日。
　源義経率いる軍勢は、京の都へ入城した。
　都の大路は、死のような静寂に包まれていた。
　市民たちは家の戸を固く閉ざし、隙間から怯えた目で見ている。
　『また新しい野盗が来た』
　『どうせまた略奪が始まるんだ』
　そんな諦めの空気が充満していた。
　だが。
「隊列を乱すな！ 市民に恐怖を与えるな！」
「ゴミ一つ落とすな！ 略奪した者は即刻斬首する！」
　俺の軍隊は、石像のように整然と行進した。
　誰一人として隊列を崩さず、民家を覗き込むことすらない。
　吉次が手配した炊き出し部隊が、逆に飢えた市民たちに握り飯を配って歩く。
「……え？」
「おい、何も盗らないぞ」
「飯をくれた……」
　戸の隙間が少しずつ開いていく。
　恐怖が驚愕へ、そして驚愕が安堵と歓声へと変わっていくのに、時間はかからなかった。
　俺はその光景を、馬上で冷ややかに眺めていた。
　これはパレードではない。
　**「統治能力のプレゼンテーション」**だ。
　俺たちには武力だけでなく、秩序（オーダー）を維持する力があることを、朝廷と民衆に刻み込む。
　その行列の先。
　御所の奥深くで、日本最大の黒幕（フィクサー）が俺を待っている。
　後白河法皇（ごしらかわほうおう）。
　頼朝が「日本一の大天狗」と恐れた、権謀術数の化身。
（来るなら来い、大天狗）
　俺は御所を見上げた。
　物理戦の次は、政治戦（情報戦）だ。
　現代の契約社会を生き抜いた俺の交渉術が、平安の妖怪にどこまで通用するか。
　俺は深く息を吸い込み、都の空気を肺に入れた。
　血の匂いは消え、代わりに抹香と、腐りかけた権威の甘い匂いが漂っていた。