『再誕・源義経 ～現代知識と英雄の本能で、二度目の歴史を塗り替える～』

【孤影・流転編】

北の要塞、そして鎌倉の憂鬱

藤原秀衡の死は、巨大な防波堤が決壊したに等しかった。
　奥州平泉に、鎌倉からの圧力が津波のように押し寄せていた。
「義経、また書状が来たぞ……！」
　柳之御所。新当主となった藤原泰衡（やすひら）が、青ざめた顔で震えていた。
　手には頼朝からの脅迫状。
　『亡き父の遺言に背き、朝敵・義経を匿うならば、奥州全土を焼き払う』
　泰衡の恐怖は限界に近い。このままでは、彼は圧力に耐えきれず暴発する。
　俺は書状をひったくり、囲炉裏（いろり）の火に放り込んだ。
「う、うわっ！ 何をする！」
「返事は不要です。言葉ではなく、力を見せなければ鎌倉は止まらない」
　俺は泰衡と、並み居る奥州の古参将軍たちを見回した。彼らの目には、俺への疑念と侮蔑が浮かんでいる。
　『よそ者の若造に何ができる』
　『お前のせいで平和な奥州が火の海になる』
　言葉で説得するのは不可能だ。
　俺は腰の『薄緑』を鳴らした。
「皆様、外へ出られよ。私の『新しい軍』をお見せします」
　＊＊＊
　平泉郊外の演習場。
　そこには、俺が佐藤兄弟と共に鍛え上げた、選抜された五百の兵が整列していた。
　彼らが持っているのは、弓でも太刀でもない。
　長さ三間（約5.4メートル）もの**長槍（パイク）**だ。
「なんだあれは。あんな長い棒で戦になるか」
　奥州きっての猛将・照井高直（てるいたかなお）が鼻で笑った。
「戦とは、馬で駆け、弓を射合うもの。あのような徒歩（かち）の集団など、我が騎馬隊で蹴散らしてくれるわ」
「では、試してみますか？」
　俺は挑発した。
「照井殿の騎馬百騎で、あの歩兵五百を抜いてみてください。もし抜けたら、私は即刻ここを出て行って首を差し出しましょう」
　照井の顔色が朱に染まった。
「抜かすな小童（こわっぱ）！ 轢き潰してくれる！」
　模擬戦が始まった。
　照井率いる百騎の精鋭が、地響きを立てて突撃する。奥州馬の巨体と速度は、確かに脅威だ。普通の歩兵なら恐怖で逃げ出すだろう。
　だが。
「構えッ！！」
　佐藤忠信の号令。
　五百の兵が、一斉に長槍を突き出した。
　ザッ！
　まるで巨大なハリネズミが出現したようだ。槍の穂先が、馬の目の高さに壁となって立ちはだかる。
「なっ……！？」
　馬は賢い。目の前に迫る鋭利な金属の壁に対し、本能的にブレーキをかける。
　先頭の馬が止まれば、後続の馬が突っ込む。
　騎馬隊は突撃の勢いを殺され、団子状態になって立ち往生した。
「突けェッ！！」
　号令と共に、槍襖（やりぶすま）が正確に繰り出される。
　模擬戦ゆえに刃は潰してあるが、それでも打撃音と共に騎馬武者たちが次々と落馬する。
　動けない騎兵は、ただの的だ。
「……勝負ありだ」
　俺は呆然とする泰衡に囁いた。
「個人の武勇に頼る時代は終わりました。これからは『集団戦術（システム）』です。この長槍部隊を国境の峠に配置すれば、鎌倉の騎馬軍団など一歩も入れません」
　泰衡の目に、恐怖ではなく、微かな希望の光が宿った。
　「勝てるかもしれない」という実感が、人の心を一番強くする。
　＊＊＊
　軍事演習を終えた俺は、馬を飛ばし、さらに北へと向かった。
　三陸の海岸沿いにある、地図にない村。
　潮の匂いがする質素な集落。
　そこで俺を迎えたのは、日に焼けて真っ黒になった巨漢だった。
「……よお、大将。偉くなったもんだな」
　鍬（くわ）を肩に担ぎ、ニカっと笑う男。
　かつての平家最強の武人、**平教経（のりつね）**だ。
　その姿に、鎧武者の面影はない。だが、大地を踏みしめる足腰の強さは、戦場にいた頃よりも増しているように見えた。
「元気そうだな、教経。……あの子は？」
「あっちだ。すっかり海の子になっちまったよ」
　彼が指差す先、砂浜で子供たちが貝拾いをしている。
　その中心で、一際大きな声を上げて笑っている少年。
　安徳天皇。いや、今はただの村の子供だ。
　都での窮屈な生活や、壇ノ浦の地獄を知る由もない無邪気な笑顔。
「……いい顔だ」
　俺は呟いた。
「俺が守りたかったのは、源氏の面目なんかじゃない。こういう景色だったのかもしれないな」
「湿っぽいこと言うなよ」
　教経が俺の背中をバンと叩いた。
「俺たちはここで生きてる。あんたのおかげでな。……だからよ、負けるなよ。あんたが負けりゃ、この村も終わる」
「ああ。負けないさ。俺はもう、誰かの駒にはならない」
　俺は教経と握手を交わした。
　かつて殺し合った手のひらは、今は共に未来を作る同志の温度を持っていた。
　＊＊＊
　同時刻。
　遥か南、鎌倉。
　大蔵御所（おおくらごしょ）の執務室は、冷え切っていた。
　書類の山に囲まれ、一人の男が筆を走らせている。
　源頼朝。
　鎌倉幕府の主（あるじ）。
「……秀衡が死んだか」
　独り言のように呟く声には、感情の色が一切なかった。
　側近の大江広元が、静かに頭を下げる。
「はい。これにより奥州のタガは外れます。泰衡など、恐るるに足りません」
「泰衡はな」
　頼朝は筆を止めた。
　その瞳の奥にあるのは、弟への愛情でも憎悪でもない。
　理解できない怪物を見るような、底知れぬ**「警戒心」**だった。
（九郎……お前は何者だ？）
　頼朝は心の中で問いかける。
　一ノ谷の逆落とし。屋島の奇襲。壇ノ浦の潮の予測。
　弟の戦術は、常に常識の外側にある。人間業ではない。まるで未来を見てきたかのような、異質な合理性。
　そして今、奥州で独自の軍隊を作り、経済圏を築こうとしているという報告まである。
（あやつを生かしておけば、武家の秩序（ルール）が壊れる）
　頼朝が作ろうとしているのは、御恩と奉公による堅実な管理社会だ。
　そこに、義経のような「規格外の天才」は不要だ。天才は、存在するだけでシステムを乱すバグ（不具合）なのだ。
「……広元」
「は」
「泰衡を脅し続けろ。甘い汁も吸わせろ。奴の疑心暗鬼を育て、内部から義経を孤立させろ」
　頼朝は再び筆を動かし始めた。
　その顔は、冷徹な政治家の仮面を被っている。だが、その指先には、微かな焦燥が滲んでいた。
「九郎。お前が英雄であればあるほど、私はお前を殺さねばならん。……それが、この国のためなのだ」
　鎌倉の夜は深い。
　兄弟の思惑は決して交わることなく、最終決戦の時へと時を刻んでいた。