王子が何かにつけて絡んできますが、目立ちたく無いので私には構わないでください

20.助けてくれた人

翌日、私は教室に来ていた。
廊下を歩いている時も気付いたけど、昨日の騒ぎのせいで周囲はやたらと私に視線を向けて来る。
中にはヒソヒソと私を見て噂話をしている様な者達もいる。
教室も同じだった。

私は居心地の悪さを感じながらも席に着いた。
まだルカルドの姿はない。
こんな所をルカルドには見られたくはないけど、きっとそれは無理な話だろう。

（またルカ様に…心配させちゃうかな…）

「シンリーさん、おはよう」
「…あ、昨日の…」
私に挨拶をしてくれる声に気付いて顔を上げると、そこにはステラの姿があった。

「私はステラ・カルディアよ。同じクラスだし、知っているかな…」
「はいっ、昨日は本当にありがとうございましたっ…」
私はガタッと椅子から立ち上がると、慌てる様にお礼を言った。

ステラ・カルディア
伯爵令嬢でハニーブランのロングストレートでオレンジ色の瞳をしている。
私のクラスメイトだけど、彼女とはほとんど話したことはない。
見た目は少し大人しそうな雰囲気だけど、意外とはっきりと物申すのでしっかりとしているのかもしれない。

「ふふっ、いいのよ。私は見たまでを言っただけだしね…。だけど、噂になっちゃってるみたいね。この学園って表では身分は平等って言ってるけど、良く思ってない貴族も多いからね。特にシンリーさんの場合はAクラスだし、殿下とも仲が良いから余計に面白くないって思ってる令嬢は多いのかも知れないわね」
「………」
私はその言葉に苦笑した。

「でも、きっと大丈夫ね。シンリーさんには守ってくれる人がいるものね…」
「シンリー…！」
ステラは何かに気付いたのかクスッと小さく笑った。
その後すぐに私の名前を呼んで、ルカルドがやって来た。
ルカルドはステラに視線を向けると、警戒する様に見つめた。

「ルカ様、ステラ様は…昨日私を助けてくれた方なんです…」
「ルカルド殿下、そんな怖い顔しないでくさい。私は敵ではありません」
ルカルドはその言葉にきょとんとして「そうなのか…？」と聞いて来た。

「ステラ嬢…すまない」
「いえ、私の事はお気になさらず。それよりもルカルド殿下も分かっていると思いますが、今シンリーさんは一部の令嬢達から睨まれています。なのでしっかり守ってあげてくださいね。無理なら私が…」
ステラは淡々とした口調で話していると、ルカルドはその言葉を遮る様に「分かってる」と答えた。
その言葉を聞いてステラはほっとしている様子だった。

「これ以上シンリーに辛い思いはさせない。シンリーは俺が守るよ…」
ルカルドは私の方に視線を向けると決意をしたような目で見つめ、優しい声で言った。
私は思わずそんな視線を向けられてドキドキしてしまう。
火照ってしまいそうな頬を隠す為に、少し俯いた。

「頼もしいですね、さすがルカルド殿下です。シンリーさん、良かったら私とお友達になって頂けませんか？」
「え…？」
ステラは微笑みながら言った。
私は突然そんなことを言われた困ってしまう。

ステラは私を助けてくれたけど、信じていいのだろうか。
ロレッタの事があるから素直に受け入れていいのか迷ってしまう。

「安心して、私はルカルド殿下の婚約者候補でもなければ、殿下に対しては何も思ってないわっ」
「………」
ルカルドはきっぱりと言い切ったステラの言葉に困惑した表情を浮かべていた。

「それに、シンリーさんって全属性使えるんでしょ…？ずっとすごいなって思っていたの！私ね、ずっとシンリーさんに憧れていたの！…だけどいつもルカルド殿下の傍にいたから中々声をかける機会がなくてね…」
「…私、そんなステラ様に憧れられる様なすごい人ではないです…っ！」
私は慌てて言い返した。

「シンリー、全属性を使えるのはすごい事なんだよ。だからそんなに謙遜する事はないと思うが…」
「そうです！すごいんです。だから私はそんなシンリーさんに憧れているんです」
二人にそう言われてしまうと、なんだか恥ずかしくなってきた。
私は照れながら困っていると二人は可笑しそうに笑い始めた。

「ふふっ、シンリーさんって可愛らしい方なんですね。ますます好きになりそうです」
「だろう…？シンリーは可愛いんだ」
いつの間にかルカルドとステラは仲良さそうに話していた。
私は顔を赤く染めながら「可愛くないですっ！」と慌てて答えた。

そんな時、前の扉から担任であるシモンズが入って来た。

「シンリーさん、お友達の件考えておいてね。いい返事待っているわ」
ステラはそう言うと自分の席に戻っていた。

（ステラ様って…いい人そうだけど…どうしよう…）

「シンリー、ステラ嬢のこと焦って決めることでもないんじゃないか？」
「そうですよね…」