ケモとボクとの傭兵生活

第四章 ボクと白犬と銀狼と

皆の帰る場所

「ああ、そういやお前は知らねェか。別世界から来たんだよ、アイツ」

「だ、団長……!?」

微塵も躊躇なく薫の正体を明かしたギランに思わず声を上げるコーラル。少しは悩むかはぐらかすべきところなのだろうが、ギランの豪快な思考を考慮すれば当然の回答だったかもしれない。

果たして、衝撃の回答を得たクライヴの反応は。恐る恐るコーラルがクライヴへと視線を向けると、クライヴは腰に手を当てるなり大きく溜息をついた。

「はぁ……お前にまともな回答を望んだ俺がバカだった。用件はそれだけだ。ではな」

「おう、行っちまえ行っちまえ。もうどうでもいいことで顔見せんじゃねぇぞ」

踵を返し、背を向けて歩き出したクライヴにヤジを飛ばすギラン。そのまま歩き去るかと思われたが、思い出したようにクライヴはその場で足を止めた。

「…ついでに、一つ忠告をしておこう。カオルからあまり目を離さないことだ。彼は自身よりも他者の命を優先し、傭兵として働くにはあまりにも危うい。遅かれ早かれ、いずれお前もそれを実感することになるだろう」

「だから何だ？それはテメェが気にすることじゃねぇっての。わかったから、とっとと行っちまえよ」

「…忠告はしたぞ」

振り返りもせずにギランと短い会話を交わし、今度こそクライヴはその場を離れ、雑踏の中に消えていった。

宿敵同士の対面が終わりを告げ、張り詰めていた緊張感が薄れたところで、コーラルは深く息を吐いた。

「はぁ～……団長、彼に本当の事を伝える必要があったのか？どうやら本気にはしなかったようだが、肝が冷えたぞ」

「がははははっ！アイツみてぇにクソ真面目なヤツが、カオルが異世界人だなんて信じるわけねぇだろ。さぁて、余計な時間を取られちまった。さっさと帰るぞ」

「あ、ああ……」

「…………」

歩き出したギランを追って、困惑しながらも歩き出すコーラルとヴァルツ。彼らに背を向けながら、ギランは神妙な表情を浮かべていた。

（下手に勘繰られねぇようにしたつもりだったが……そう甘くはねぇか）

クライヴの反応を見て、ギランは確信していた。クライヴは、薫が普通の少年ではないと見抜いている。ギランが口にした異世界人であるということを本気にはしていないだろうが、完全に疑念を払う事は出来なかった。

クライヴの性格から薫の正体を知ったところで何かしら利用しようとは思わないだろうが、必要性が無い以上、わざわざ教える必要は無い。今後もクライヴが薫に接触する可能性もあるが、そこは不用意に話さないよう薫に釘を刺しておくしかなさそうだ。

「顔を合わせたくもねぇヤツに構っちまったせいで余計疲れちまった。今日はパーッと騒ぐとするかァッ！」

「ほどほどにしておいてくれ。貴方と副団長がその気になれば今回の報酬分を飲み尽くしかねない」

「文字通り俺様の腕で稼いだ金だぜ？それを俺様がどう使おうが勝手だろうがよ。なぁ、ヴァルツよ？」

「…………」

「やれやれ、またアルトが帳簿と睨み合うことになるな……」

恐らく、ギランの言葉の趣旨としては、今回の仕事の成功を祝うだけでなく、留守を守り抜いた薫達を労う意図もあるのだろう。そんなことを話していると、帰るべき家とも言うべき紅蓮の剣が拠点としている建物が見えてきた。ガウルの襲来があったと聞いて玄関扉の二枚や三枚破られていると思われたが、ちゃんと扉は傾くことなくあるべき場所に収まっている。

「さて、カオル達は元気にしているだろうか。ベッドから動けない状態でなければ良いのだが」

「クライヴの野郎が関与してんだ。さすがにそれはねぇだろ。気の合うヤツらだからな。どうせ俺様達がいない間に好き勝手飲み食いして楽しくやってんだろ」

「はっはっはっ、それならば安心なのだが……案外、寝床で仲良くしていたのやもしれないぞ？」

「がははははッ！その方が有り得ねェな！カオルのガードはミスリルの盾並に硬ェんだぞ。この俺様でさえ簡単に寝室に入れてもらえねェんだ。それをアルトなんぞに懐柔されるほどアイツはヤワじゃねェよ。さぁて、今回はたっぷり褒めてやるとするか」

そう言いつつ、ギランはドアノブに手を掛け、一拍置くことなく意気揚々と扉を開いた。

「おう、今戻っーーー」

「だ、ダメですよアルトさん。まだ明るいですし、お掃除の途中なんですから」

「いいじゃない、カオルぅ。ギランさん達が戻ってくるのは明日なんだから、チャンスは今日までしか無いんだよ？」

ギランの視界に飛び込んできたのは、モップを手にした薫の背中から抱き付くアルト。その両手は腰から薫の前面へと回され、下腹部と股間を弄っている。その距離の近さから、既に二人の間で数回の性交渉がなされていることは容易に想像がついた。

そんな光景を前に、固まるギラン。彼の左右から、さらにヴァルツとコーラルが顔を覗かせた。

「…ミスリルの盾とは、案外脆いものだったようだ」

「…………」

「あ、わ、わぁあああッ!?も、戻ってたんですか!?」

「お、お帰りなさい、皆さん！予定より早く戻られたんですね!?」

ギラン達の存在に気付き、慌てて離れる薫とアルト。しかし、時既に遅し。先程までの光景はギラン達の記憶の中に克明に刻み込まれてしまったのだから。

「団長の働きで早く仕事が片付いたのだが……遅らせた方が良かったか？」

「ち、違うんです！これにはいろいろあって、その……！」

「…まぁ、若気の至りというやつか。若者同士、一つ屋根の下に居ればそんなこともある。なぁ、団長……団長？」

慌てふためく薫と、何とか話題を逸らして誤魔化そうとするアルト。予期せぬ状況に混乱する二人を眺めながらコーラルがギランへと声を掛けるも、彼から返事は無し。

一体どうしたのかとギランへと視線を向けると、何故か彼は全身を震わせていた。これまでに見た事がないほどの怒りを露わにして。

「どうしたのだ、団ちょーーー」

「て、テメェらぁあああーーーッ!!」

「わ、わぁあああっ!?」

「ひゃあああっ!?」

突然咆哮を上げたかと思えば、ギランは薫達へと突貫。恐れ慄く彼らに掴み掛かり、片手でそれぞれの胸倉を掴むと軽々と持ち上げてみせた。

「俺様が誘っても冷めた対応しやがるくせに、俺様が血反吐吐いて仕事してる最中に間に揃ってしっぽりムフフしやがるとはどういう了見だコラッ!!」

「血反吐を吐かせたの間違いではないか？」

「ぐ、ぐるじぃいい……っ」

「お、落ち着いて下さいギランさん！これにはいろいろと込み入った事情があって……！」

ギランを制止しようとするアルトだったが、ギランが怒りを燃やす一因である彼の言葉が届くはずはない。むしろ、さらに怒りを昂らせる薪をくべただけであった。

「言い訳なんざ聞くかァッ！覚悟しやがれ、お前らが楽しんだ分、二度とガウルごときにつけ込まれねぇようにたっぷり鍛え直してやるからなァ……！」

「な、何で知って……う、うわぁあああっ!?」

ギランによって強制的に連行されていく二人。数日に及ぶ仕事を終えてなお、彼らを扱き上げる体力があるのは流石と言う他ないが、数刻後に力尽きた二人が修練場に転がることになるのは火を見るより明らかであった。

「こ、コーラルさん！ヴァルツさんもギランさんを止めて下さいッ！」

「まぁ……鍛えるだけだと言うし、問題は無いだろう。今後の事を考えれば、お前達はさらに鍛錬を積むべきだというのは同感だ」

「…………」

「副団長もこう言っている。団長も仕事明けだ。お前達にそこまで無理をさせることはないだろう。私も後で様子を見に行くから、頑張ってみるといい」

「そ、そんなぁ……！」

けんもほろろに救いを求める薫達の手を払い除け、温かい目で見送る二人。こうして、皆の帰ってくる場所を守り抜いた薫達は、嫉妬に狂うギランから苛烈な鍛錬メニューを頂戴することとなったのだった。