【本編完結】異世界の結界術師はたいせつな人を守りたい

第1章 廃ビルの向こうは異世界でした

25 信頼できる関係

　


　ガブリエル・ジョー・ギャレット。愛称ゲイブと名乗った男の人は、この街、ベネルクの地下迷宮に湧く、魔物の討伐のギルド長マスターであり、ヴァンさんの剣の師匠でもあるという。

「というかヴァンさん、魔法だけじゃなくて剣も扱えるの⁉」
「ええ、ホール侯爵の御子息にして、王国一の結界術師。怪物級モンスタークラスの大魔法使い。とはいえ、常に魔法が使えるとは限らないから、最低限、自分の身は自分で守れるようにというのが家訓なのよ」

　店の奥のカウンターを挟んだイスに座って、ゲイブさんはにっこりと笑った。
　三十代のはじめぐらいだろうか。筋骨隆々きんこつりゅりゅうのプロレスラーみたいな体格ながら、おネェ言葉のゲイブさんに、俺は何だか圧倒されている。
　それによく知らなかった情報が一気に明かされて、俺の頭はいっぱいいっぱいだ。

「えぇっ……と、ベネルクは迷宮のうえに出来た街だって聞いたけど……モンスタークラスって何？　侯爵とか、御子息とか……ギルドって、会社みたいの？」

　何となく、単語のひとつひとつはゲームとか、そういうもので聞き覚えが無くも無い。けどヴァンさんは、魔法の上手い街の雑貨屋さん、もしくは何かの学者とか研究者なのかな……ぐらいに思っていた。
　いや、丁寧な物腰とか家具の質の高さや行く店の格式を見たら、わりとお金持ちだったりもするのかな……とも、思ったりしたけど。

「貴族とか……そういう……」
「あら、リクくんがいた世界にも身分があったの？」
「はぁ……まぁ……」

　明確な身分制度は昔の話でも、暗黙の格差は歴然とある。その中で、俺は言わずと知れた階級以下アンダークラスだ。もしかして俺なんかが話しかけていいような人じゃ、なかったりしたのだろうか……。
　隣に座るヴァンさんに顔を向けると、面白くないとでも言うような顔でそっぽを向いている。

「俺……」
「そういうのは関係無い」

　ムッとした声で、俺の言葉をさえぎる。
　いつも穏やかな笑顔でいるヴァンさんも、こんな態度を出すことがあるんだ。

「異世界から来た子に、身分など関係ないだろう」
「そうね、半ば勘当されている身だもの。でも、だったらきちんと話すべきじゃない？　この世界で暮らすことになるのなら、知っておいた方がいい事柄でしょう？　それともヴァン、説明したくなかった理由でもあったのかしら」
「そのうち話そうと思っていただけだよ。それに……」

　俺は元の世界に戻る人間だから、必要ない情報は伝えなかった、というところかな。　
　ゲイブさんは「ふぅん」と訳知り顔で頷いて見せる。

「こう見えてヴァンはワガママで頑固な甘えっ子だから、手を焼いているでしょ？」
「えっ⁉　いえ、全然！　俺、お世話されてばかりで。そんな……」
「あらすごい」

　にっこり笑って返す。
　なんか……俺、ヴァンさんのこと何も知らない。

「ヴァンが地下で異世界人を見つけたって話は、あたしたちの間でも噂になっていてね、しかも手ずから保護を名乗り出るなんて、どんな子かと話題になっていたのよ」
「えっと……保護するとか、珍しいことなんですか？」
「基本的に、迷宮――地下道で捕獲した異世界の生物は、魔法院に引き渡すものだから。もちろん人もね」
「まほういん……」

　警察みたいなところだろうか。

「ゲイブ、その辺りは院と話がついている」
「強引にでしょ？」
「了承したのは向こうだ」
「事が事なのだから、あまり無理を通さない方がいいんじゃない？」
「院が何か言ってきたのか？」

　苛立ちを隠さない低い声で、ヴァンさんがゲイブさんにたずねる。少し、怖い。俺の知らないところで、俺が原因で何か揉めているのだろうか。

「まだ、言ってきてはいないけれど、目はつけられているわよ」

　ヴァンさんが舌打ちした。
　どうしよう。

「あの……俺……」
「リクは何も心配しなくていい」
「でも……」
「約束は守るから」

　ふっ、と、俺の方を向いて口元に笑みをつくる。やさしく俺の頭を撫でる。

「大丈夫。ちゃんと、元の世界に帰してあげるから心配しなくていい」
「ヴァンさん……」
「なるほどねぇ」

　ゲイブさんが頷いた。

「帰すつもりでいるから引き渡さなかったと」
「密告するつもりか？」
「まさか、あたしはいつもヴァンの味方でしょう？　けど、その辺りのこと、あたしたちにまで秘密にされちゃ、こっちもどう立ち回ればいいか分からないじゃない」

　ふふふん、と笑いながら「本当に秘密主義なんだから」とゲイブさんが呟く。
　二人のやり取りから想像するなら、俺は、「魔法院」とやらに渡さなければならない者で、けれど元の世界に帰す為に、ヴァンさんは俺の知らないところで無理をしていてくれていたのだと……。
　ヴァンさんは心配しなくていいと言ってくれるけれど、迷惑をかけているんだな……って、今さらながら実感する。

「では、そういうことなら本題に入りましょう」

　ゲイブさんがイスに座りながら、背筋を伸ばすようにしてヴァンさんを見据えた。

「リクくんの世界と繋がる異世界の入り口は、どの辺り？」
「七段回廊の東奥、三と四の辺りの区画とみている」
「目星はついているのね。あの辺り、最近やっかいな魔物がうろついているでしょう？」
「おそらく、クオルティ系ザギルクラス、バフモーンだ」
「まさかあなた、それ一人でやるつもりだった？」
「準備を整えて挑めば可能だよ」

　ゲイブさんが「あぁあ……」と声を漏らして天井を仰ぐ。

「そうね、あなたの腕なら一人ソロでも倒せるでしょうね。けど、失敗したら命はないわよ」
「いのち……」

　血の気が引く。
　ヴァンさんは一体、何をやろうとしていたんだ。

「ダメだ。命を危険にさらすようなことなんか……」
「リク……」
「大丈夫よ」

　ゲイブさんが口を挟んだ。

「ヴァンはいつも自分一人で事を収めようとしたがる性格なのは知っているから、あたしたちがちゃんと見張っていてあげる」

　ウィンクして俺に笑いかけた。ヴァンさんは口をへの字に曲げている。

「魔法院が動き出す前に行動しましょう。最近、ガラの悪い冒険者もうろついているし」
「髭面ひげづらの四人組か？」
「あら、もう会ったの？」
「地下道で遭遇した。失礼な奴らだ」

　苛立つ表情でヴァンさんが呟いた。
　こうして見ていると、ゲイブさんにすごく心を許しているのがわかる。いいな、そいういう信頼できる関係……って。

「それじゃあ明日、日の出の頃に迎えに来るわ。準備して待っていて」

　そうゲイブさんが言うとイスから立ち上がった。ヴァンさんも頷いて立ち上がる。気がつけば日は傾いて、窓の外は夕暮れの色になっていた。