【本編完結】異世界の結界術師はたいせつな人を守りたい

第1章 廃ビルの向こうは異世界でした

33 すべてを引き換えにしてでも

　


　だめだ……。


　……俺は。


　元の世界には行けない。戻れない。


　この人のそばを離れられない。


　離れたく……ない。


「リク……」

　震える手で背中を押してくれている。なのに、俺の足は動かない。
　俺の身体と心――魂の全てが嫌だと言っている。この人と離れたくないと。離れ離れになるのが嫌だといっている。

　視界が歪む。

　目の奥が熱くなって、想いが溢あふれて、頬を伝う。

「リク」
「嫌だ」
「リク？」

　振り返り見上げた。
　昇り始めた朝日が、崩れた地下道の天井から射し込んでいく。
　その光を背に、強張った顔のヴァンさんが……ヴァンが、俺を見下ろしている。

「嫌だ……」
「……リク」
「ヴァンのそばを離れるのは、嫌だ」
「もう、時間がない……」

　涙が伝い落ちる。
　視界が歪む。

「嫌だ。あの世界には、帰りたくない……」

　首を横に振って、ヴァンを見上げる。

「帰りたくない」
「リク……」
「ヴァンの、そばにいたい」

　ヴァンが俺の頭を撫でる。髪を梳く。
　それはダメだよとでも言うように、息をついて見せる。

「このチャンスを逃したら、もう二度と元の世界には戻れない」
「戻れなくてもいい」
「今日まで生きてきた世界を、捨てることになるんだよ」
「それでもいい！」

　叫んで、ヴァンの腕を掴んだ。

「捨てていい！」
「リク」
「捨てても、いい……」
「簡単に生まれた世界を捨ててはいけない」

　奥歯を噛みしめる。
　溢れる想いは洪水のように止めることができない。悲鳴のような声で、繰り返す。

「簡単じゃない……ヴァンのそばに、いたいんだ」
「リク……」
「俺の全てを捨ててもいいから」

　冷たい人も酷い人も優しい人もいた。
　その全て、今日まで生きてきた世界の全てを捨ててしまってもかまわない。



「俺のすべてを引き換えにしてでも……ヴァンのそばに、いたい」



　息が苦しい。喉が痛い。涙で視界がきかない。

　目の前にヴァンはいるはずだ。
　どんな顔で俺を見下ろしているのか分からない。
　ダメだと言われる恐怖で、身体が粉々になりそうだ。
　……でも、どうしても言わずにはいられない。

「そばに、いさせて……」

　腕を伸ばして、胸にしがみ付く。

「お願い……お願いだから……ヴァンのそばに、いさせて……」

　大きくて、厚い背中に腕を回して力いっぱい抱きしめる。
　声を上げて泣く。小さな子供みたいに。

「ヴァンの……そばに、いたいよぉ……」
「リク……」
「他には、何も要らない……だから、お願いだから……」
「……リク……」

　ヴァンの腕が、俺の背中にまわる。そのまま強く、強く、抱きしめた。
　声も……震えている。
　
「うん、リク……」
「……おねがいだから……」

　耳元で声を絞り出す。
　きつく俺を抱きしめたまま、ヴァンは囁いた。



「もう……離さない……」




　この人が好きだ。

　好きなんだ。

　俺の全てを引き換えにしてもいいほど、大好きなんだ。

　ヴァンのために何ができるかとか、迷惑をかけるとか、自分の価値だとか……そんなものは全部どうでもよくて、ただ、好きだという気持ちが溢れてくる。

　ヴァンの熱を感じられる場所で、生きていたい。

「……リク、顔を上げて」
「ヴァン……」

　涙でぐしゃぐしゃの顔を上げる。
　優しい顔が、見下ろしている。
　そして背中に回していた俺の手を取ると、そのまま、目の前で片膝をついた。ヴァンが俺を見上げるかたちになる。

　朝日が昇り、崩れた地下道に光の筋が浮かび上がっていく。

　俺の両手を両手で取り、真っ直ぐに見つめる。
　静かで、厳おごそかな声が響く。



「私、アーヴァイン・ヘンリー・ホールは、生涯をかけてリクを守ると、誓う」



　とても綺麗な、緑の瞳が見つめている。
　ことばの意味を追って、俺は、呆然とヴァンを見下ろす。今のは……。
　ヴァンが静かに笑った。

「受けると、言ってくれないか」

　俺が全てを引き換えにしていいと言ったように、ヴァンも、全てを引き換えにしようとしている。それだけは、わかった。

「……受ける。受けるよ、ヴァン……」

　ヴァンが微笑む。

「この胸の魔法石いしはあなたのものだ」

　そう言って瞼を閉じ、俺の両手に口づけをした。
　この世界の作法は分からない。儀式も知らない。でも、今のはとても大切で、簡単に口にでるような言葉では無いのだということは、分かった。
　ヴァンが俺の気持ちに応えてくれたということも。

「ヴァン……」

　また涙が溢れてくる。涙腺が壊れてしまったみたいに、次から次へと、涙はあふれてくる。
　立ち上がったヴァンが俺をやさしく抱きしめた。

「俺に出来ることなら何でもする。どんな人間にでもなってみせるから。だからお願い、そばにいさせて……そばに、いて」
「リクは、リクのままでいていいんだよ」

　見上げると、指先で涙を拭う。
　髪を梳いて額に口付ける。

「……今のリクも、これから変っていくだろうリクも、どちらも私の大切な人だから。生涯をかけて、守るよ」
「うん……」

　ヴァンの胸に顔をうずめる。

「嬉しい、よぉ……」
「ふふっ……」

　笑い声が降って、もう震えていない、温かな手のひらが俺の背中を押す。
　けれどそれは元の世界の方じゃない。地下道の出口、俺たちの家の方だ。

　ふと、異世界と繋がっていた場所を振り返り見た。そこにはわずかなゆらめきが残っていたが、やがて射し込む日の光の中で陽炎かげろうのように消えていった。

「さようなら……」

　呟いて、ヴァンに寄り添う。
　歩き始める。
　俺の肩を抱くヴァンが、前を向きながら呟いた。

「お願いがひとつある。いいかな？」　
「えっ？　なに？　俺に出来ることなら何でも言って！」
「僕のことは、このまま、ヴァン、と呼んでほしい」
「えっ？」

　一瞬何を言われたのか分からなくて、俺は、俺が繰り返し口にしていた言葉を思い起こしてみた。

「あ、あぁっ、ごめん！　俺、ヴァンさんのこと呼び捨てにしていた！」
「ヴァン……だよ」
「うっ……」

　顔が熱くなる。
　改めて言われると、なんか、すごく恥ずかしい。
　いや、でも今更だ。夢中になって、もっと恥ずかしいことを俺は言いまくっていた……。

「……う、うん、わかった。……ヴァン……」

　あぁあ……ど、どうしよう。改めて意識すると恥ずかしい。恥ずかしいよぉお……。

「ふふっ、真っ赤になって、リクは可愛いね」
「カワイイ言うな。俺は男だぞ！」
「それでも可愛いものは仕方がない」
「だからぁ！」

　言い返す。地下道の出口近くまで来た時、ちょうど馬に乗って到着したジャスパーさんとゲイブさんが声を上げて駆け寄って来た。ナイスタイミングだ。

「リク！　間に合わなかったのか⁉」

　慌てた顔で俺を見て、それからヴァンを見て、次の言葉を出せないでいる。だから俺は「違うよ」と明るい声で答えた。

「間に合ったけど俺が選んだんだ。この世界で緒にいるって。それでヴァンは……」
「誓いをたてた」
「は、あぁあ⁉」

　ジャスパーさんの口が大きく開く。
　すぐ横で、ゲイブさんがニヤニヤ笑っている。

「ほら、こうなるって言ったでしょう？」
「あぁあああ‼」

　頭を抱えた。
　さっきのあれは、やっぱり、なんか、とんでもなくとんでもないことだったんじゃないだろうか。だ……大丈夫なの？
　心配になってヴァンを見上げると、清々しいほどの笑顔でいる。
　……当の本人が笑っているのなら、まぁ、いいか。
　ジャスパーさんが頭を抱えながら、投げやりな声で呟いた。

「あぁぁ……もう、知らないぞ。お前ら好きにしろ！」
「もとより、そのつもりだよ」

　そう言って、朝日の眩しい街を行く。
　俺たちの後に続くジャスパーさんとゲイブさんは、馬の手綱を引きつつ笑っている。

「寂しがりやで怖がりで、そのくせ甘え方を知らなくて、純粋で……負けず嫌いで」
「似た者同士かよ」
「全くよね」

　遠くから、この街に暮らす人たちの、美味しい朝の匂いが流れてきた。