【本編完結】異世界の結界術師はたいせつな人を守りたい

第2章 届かない背中と指の距離

55 不調

　


　ヴァンに、リクの様子を診てもらいたいと呼ばれたのは、夏も盛り、暑さが一番きつくなる頃だった。
　大結界再構築の勤めに関連して、ヴァンが重度の魔法酔いになりながら無理を押して帰宅したのは、先月の中頃。復活してからは、しばらく足が遠のいていた。俺も診療所だとか、親父の手を借りた関係で「修行し直せ！」とお叱りを受け、とにかく忙しくしていたせいもある。
　だからまさか、こんなことになっているとは思わなかったのだが……。

「ジャスパー」

　魔法石を扱うヴァンの店のドアを開けると、珍しく家主が一階店舗のカウンターにいた。普段は奥の作業場だったり二階や三階で調べものをしていて、店先にいることは少ない。
　そもそも、この店が開いていることも少ないのだが。

「よぉ、リクの調子が悪いんだって？」

　軽い声でたずねると、思ったより深刻そうな表情でヴァンが階段の上を見上げた。
　いつもは元気なリクが、にこやかな笑顔で出迎えてくれていたのを思い出すと、どうやら本当にあまり良くない状態なのか。

「風邪？　それとも夏バテか？」
「それならそれで、対処のしようもある」
「じゃあまた魔法の練習をし過ぎて、酔ったとか」
「ここずっと、魔法は使わせていない」

　ヴァンは治療系魔法の専門家ではないが、知識はある。そのヴァンが判断に迷っているというのはどういうことだろう。

「まぁ、とにかく診てみるわ」
「頼む」

　そう言葉少なく言ったまま、ヴァンはカウンターから動かない。診察に付き添うかと思ったのだが……。
　違和感を覚えつつ二階に上るも、リビングにリクの姿は無い。そのまま三階の寝室まで行くと、ベッドでぐったりしている黒髪の少年が目に入った。

　眠っているのだろうか。
　窓は開け放たれて、心地いい風が流れている。
　夏の盛りとはいえ耐えられないような室温ではない。おそらくヴァンが窓に術を施し、冷えすぎない程度に風の温度を下げているのだろう。
　ベッドに横たわったリクは、顔を赤くしながら目を瞑っていた。
　呼吸が早い。
　少し、痩せたようにも見える。せっかくこの半年しっかり食べるようになって、同世代の体格に近づいてきたというのに。

　声をかけるべきかと様子を見ていると、俺の気配に気づいたのかリクが瞼を開いた。

「ジャスパー……」
「よう、調子悪いんだって？　また頑張りすぎたか？」

　笑いながらベッドの縁に座ると、反射的にリクは身体を離した。
　強張こわばった表情。
　ハッと気づいて、ぎこちない笑顔で身体を起こした。

「うん……な、夏バテ、かな……って」

　俺は真剣な面持ちで表情を改める。
　確かに、様子がおかしい。

「ヴァンが心配してたぞ」
「……だよね、わるいこと、してる……」
「そうじゃなくて。まぁ、いい。ちょっと診せてみな」

　そう言って手を伸ばすと、わずかに身体を固くする。
　俺の屋敷に遊びに来た、初対面の時でもこんなに緊張はしていなかった。なんだか、嫌な予感がする。
　リクは俺が手を引っ込めないのを見て、戸惑いながらも視線を落とした。
　今までも何度かやっていたように、おでこと、魔法石が光るチョーカーをつけたうなじに手を添わせ、頭を包むようにする。
　瞬間、俺は顔をしかめた。

　何だろう……この、ぐちゃぐちゃした魔力の流れは。まるで水と油がねっとりと絡まり合い、うねっているみたいだ。魔法酔いの滞りとは違うにしても、正常な状態じゃない。

「いつから？」
「……え？」
「調子悪くなったの」
「あぁ……数日前、ぐらい、かな……」

　視線を合わせずにリクは答える。

「魔法は使っていないんだよね？　誰かに魔法をかけられたりも」
「うん……ここずっと、家からも、出てないし……」

　ヴァンのことだ、簡単な光の魔法すら止めているのも想像できる。

「……俺、何か病気？」
「いや、魔法酔いに似ているんだけれどな。めまいみたいなの、あるだろ？」
「うん……」

　力無くうつむく。喉元の、守りの魔法石がやけに光る。
　俺はもう一度、今診た魔力の流れを思い出してみる。
　全く心当たりがないわけではないが、今それをリクに直接伝えるのは止めた方がいいように感じる。これは、保護者のヴァンに相談だな。
　リクが不安そうに俺を見る。

「……どう？」
「やっぱり夏バテかな。リクは頑張っていたから。ヴァンの看病だなんだで気を張っていたのがひと段落ついて、疲れになって出たんだよ。熱は無いんだろ？」

　リクが頷く。
　さっき触った時も熱くは無かった。それでも顔は火照ったように赤い。汗も滲んでいる。なのに体温は低めだ。
　口には出さないが、かなり辛いんじゃないだろうか。

「魔力の流れを調整しておくから、あとは美味いもの食べて、ヴァンにいっぱい甘えて休めば良くなるよ」
「甘え……なんて……」

　リクが困ったように笑う。そんな表情にも引っかかりを感じながら、俺はリクの魔力の流れを整え、「お大事に」と言って後にした。
　階下で待っていたヴァンは、俺が下りて行くと開口一番「どうだった？」と聞いてくる。

「たしかに変だな。魔法酔いに似てるが違う」
「それは俺も感じている。そもそも、ここしばらく魔法は使わせていない」
「だよな……」

　ううぅむ、と唸る俺に、ヴァンが促した。

「良くない状態なのか」
「良くは無い。が……すぐに命にかかわる状態じゃない。というか……こういう状態の症例はあまり覚えが無い」
「はっきり言ってくれ」
「人のような魔力の流れじゃないんだよ」

　ヴァンの眉間がよる。

「どういう意味だ？」
「例え話として、魔物のソレに似ている」
「……魔物？　リクは人だぞ。異世界人ではあるが……」
「いや、だから俺も困惑しているんだ。一番近いのは、発情した魔物を無理やり封じている状態……に、似ている……」

　俺を睨む、ヴァンの視線が怒気どきを含んでいる。

「怒るなよ。リクを侮辱ぶじょくしているわけじゃない。あの子が異世界人だというのも原因のひとつかもしれない。なぁ……ヴァン、リクの首につけてる、あの守りの魔法石、外したらダメなのか？」
「守りの魔法石？」
「チョーカーの先につけたやつ。あれ、リクの力を抑えている効果もあるんだろ？」

　ヴァンが難しい顔で、カウンターのイスに深く座り直した。
　意図せず魅了を発動させて、周囲の者に影響を及ぼす可能性を抑える。あの石にはそんな効果もあるというのは察しがついていた。もちろんメインは、リクに手を出そうとする輩やからを返り討ちにするものだろうが。

「外そうにも、リクに近づくことかできない」
「リクに？」

　ヴァンが近づけない……だって？

「避けられていると言った方がいいだろう。夜も二階のソファで眠ると言い出したから、ベッドで寝るように言いつけた」
「代わりにヴァンがソファで眠っているのか？」
「それは別にかまわない、昔もよくやっていたことだ」

　本を読みながら寝こけて朝まで、ってあったよな。
　それにリクがあの状態なら、ベッドで休ませた方がいい、けど……。

「うぅん……」
「ジャスパー？」
「日を改めて、リクをちょっと借りるわ」
「何をする気だ？」

　ヴァンにしては珍しくイラついてるなぁ……と思う。それだけ心配なんだろうけどさ。わかってるのかなぁ……リクは。

「ちょっと気晴らしさせるだけだ。何日も部屋にこもっていたら、気も滅入ってくるだろ？　少し調整かけたから、数日は体調も楽だろうと思うし」

　だからお前もあまり心配するな、と肩を叩いて俺は店を後にした。
　さてと……いろいろ仕込みをしてみるか。