【本編完結】異世界の結界術師はたいせつな人を守りたい

第3章 成人の儀

98 魔法石すら魅了する

　


「ザック！　マーク！」

　軽く駆け寄るようにして行く。背筋を伸ばして出迎えた二人は、俺より少し明るいマリンブルーの、きっちりとした揃いの礼服に身を包んで並んでいた。
　帯剣の柄もキラキラしていて、もしかすると新調した？
　整えた髪だったり……見慣れた顔なのにすごくカッコよくなっている。

「久しぶりだ。元気だった？　あぁ……なんかすごい似合っているじゃないか。今回のお披露目会に合わせて、着て来てくれたのか？」

　俺の誕生日に、街の飯屋兼宿屋を借り切ってお祝いしてくれた日、以来だ。
　二年前から護衛を務めてくれているジョーンズ兄弟も、久々だったせいか俺の顔を見てぽかんと口を開けた。
　
「リク様こそ……」
「んん？」
「いきなり色っぽくなりましたね」
「い……」

　顔を引きつせせるマークに、俺は思わず言葉を飲み込んだ。
　綺麗とか可愛いとかカッコイイ……は、ここまで何度となく言われていたが……色っぽい、は……。

「そ、そこはカッコイイとかにしてよ」
「いえもぅ……すみません。色気がやばくて。何やってんですか。むんむんですよ。このまま押し倒していいですか？」
「マーク！」

　お前は護衛じゃないのか。押し倒してどうするんだ。
　俺は隣で言葉を失っているザックに顔を向けた。

「兄貴だろ、ザックからも何か言ってやってよ！」
「いえ……その、リク様……今日は一段と……」
「ザック？」
「お美しいです」
「う……」

　俺の護衛が壊れている。
　後ろでジャスパーは必死に笑いを堪えているし、ヴァンは余裕の笑みで、残ったゲイブはこうなると分かっていた、みたいな顔で口の端を上げていた。

「リク。ずいぶん長く顔を見せないと思っていたら、ずいぶん可愛がってもらっていたみたいね。凛々りりしいだけじゃなくてホント、色香がすごいわよ」
「ゲイブ、久しぶり。えぇっとそれは……この服装だとか魔法石とか、そういう部分の演出のおかげだと思うよ」
「それも否定しないわ。ヴァンの気合いがすごいわね」

　俺の姿を上から下まで眺める。おネェ言葉で軽く返すゲイブに、ヴァンは「もちろん」と余裕の態度で答えた。

「この日のために準備してきた」
「そうよね。最高の恋人に育てるために気合い入れていたもの。ふふふ……大人になったリクは、とても可愛かった、でしょう？」

　何を思い出したのか、珍しくヴァンが目元を赤くしてゲイブから視線を逸らす。
　いつもは軽口で返すのに、改めて年上の師匠にいろいろ突っ込まれては、さすがのヴァンも照れくさいのかな。

「まぁ、いい感じで絆が深まって良かったわ。さて……前情報よ、ヴァン」

　行きましょう、とゲイブに先導されながら、ヴァン、俺、ジャスパーと続き、ザックとマーク、執事と使用人たちが後ろにつく。
　集まった来賓者はヴァンの姿を見つけると、左右に道を開けて軽く頭を下げた。その前をゲイブと並んで歩くヴァンの姿は、まるでこの宮殿の主人のように眩しい。
　俺も背筋を伸ばして、堂々としていかないと。

「今回のお披露目会は、この国の、ほぼ全貴族が集まっているんじゃないかという具合よ。興味半分の人たちも多いけれど、魔法院のストルアンは完全に探りね」
「奴が来ているのか？」
「助手を何人か引き連れて。大丈夫、手は出させない」
「当然だ」

　聞き覚えのある名前だ。
　二年半前、俺が誘拐されて助け出された後に一度言葉を交わしている。

「それと驚いて。なんと、ルーファス殿下が、ナジームを連れて来ているの」
「殿下が？」

　ヴァンが怪訝けげんな顔でゲイブに聞き返した。俺はそばを歩くジャスパーにたずねる。

「誰？」
「聞き覚えないか？　ルーファス・ローランド・アールネスト殿下は、王位継承権第二位となる我が国の第二王子だ。ナジーム・アトキン・ミレンは近衛騎士団団長にして、ヴァンとも名を並べる三大魔法使いの一人。ホントに要人の大集合だな」

　お、王子っ……。ヴァンのお父さんとお母さんやお兄さんたちだけじゃなく、本物の王子様までいるの？
　俺とは全然接点の無い人たちだから、名前なんて気に留めていなかった。
　ゲイブが続ける。

「そんなワケで、ヴァンに売り込もうと、令嬢や令息まで連れてきている貴族がちらほら」
「息女はともかく子息を売り込んでどうするんだ」
「ヴァンがリクを寵愛ちょうあいしているという噂から、男妾でも宛がおうていうんじゃない？　どんな形でも繋がりができれば、家名を売り込むことができるもの」
「ばかばかしい。リクをそこらの愚人ぐじんと同列に扱うなど」

　呆れたようにヴァンが吐き捨てる。ゲイブは肩を震わせた。　

「くくくっ、惚れてるわねぇ」
「事実を述のべただけだ」
「そうね。リクを目にしただけで、場違いだったことを思い知るでしょうから」

　ゆったりとした階段を上り切りった幅広のアプローチの先に、扉を解放した宮殿の入り口があった。
　華やかな音楽が流れてくる。
　花が咲き誇るように、着飾った人たちは思い思いに談笑しグラスを傾けている。その合間を泳ぐように行き交う使用人たち。帯剣した護衛のような人たちもいれば、メイド服の女性たちもいる。

　その入り口を前にして、俺は思わず足を止めた。
　いつの間にか俺の横に着いていたヴァンが、そっと耳元に口を寄せる。

「さぁ、リク、背筋を伸ばして。顎は軽く引いて」
「うん」
「大丈夫。リクはただ、微笑み返していればいい」

　ヴァンの呪文が俺を包む。

「リクは魔法石すら魅了する力があるのだから、たかが人間など造作ぞうさもない。今日ここに集つどった者たちは皆、リクに平伏ひれふすためにいるようなものだ。それを思い知らせてやろう」