大商人を夢見る魔術師に恋する暇はありません！

第16話 逃げの一手を考えろ！

「ところで、あなた。名前くらい名乗ったらどうなの。名も告げない人を信じろって言うわけ？」
「そりゃそうだな。俺はキース。見ての通りハーフエルフの剣士……と、この格好じゃ分からないか」

　少し尖った耳を触った青年キースは苦笑を見せ、ドレスの下から引き抜いた二本の短剣を見せた。どうやら、足に短剣用のホルダーをつけているようだ。

「いつも使うのは、こんな子ども騙しの剣じゃないが、まぁ、ないよりましかと思ってね」
「そう。あなた、マーヴィン司祭とはどういう関係？」
「何度か依頼を引き受けてる程度の関係だ。やれやれ、まだ俺が信用できないようだな」

　困ったなと言って笑うキースは立ち上がると、ドレスに手をかけて脱ぎ始めた。

「何やってんの！？　変態！」
「ちょっと、淑女《レディ》の前で脱ぐとか、なに考えてるの！？」

　ミシェルの叫びと、私の怒りの声がこだました。だけど、キースは動きを止めやしない。なんなの、このデリカシーのない男は！

「どうせバレたなら、俺がこれドレスを着る意味ないだろ？」
「バレたって……」
「煙草を吸ってるとこを見られたからな」

　キースは私たちの怒りの意味を全く分かっていないようで、ついにドレスが地面に落ちた。

「あー、やっと軽くなった！」

　そう言ったキースをよく見れば、チュニックとズボンをしっかり履いていた。どうやらドレスの下に着ていたみたいね。
　私とミシェルは同時に安堵の吐息をついた。

「しかし、困ったな。最後までごまかすつもりだったんだけどな」
「自業自得って言葉、知ってる？」

　ミシェルがキースに呆れたと言わんばかりの眼差しを向けると、彼は「面目ない」と笑いながら脱いだドレスを丸めた。
　
「まぁ、幸いなのは当のお嬢さんの変装がバレてないってことだな」
「そうね。でも、ミシェルが魔術師なのはバレたわ」
「そこでだ。提案なんだが、二手に分かれないか？」

　突然のキースの提案に、私とミシェルは「はぁ！？」と素っ頓狂な声を上げた。
　この半妖精《ハーフエルフ》、何を突然言い出すのよ。戦力を分散するとか、魔術師ばかりのこのメンバーではあり得ない選択肢だわ。

「あり得ないわ！」
「まぁ、そう決めつけるなって」

　にやりと笑ったキースの提案は、顔を隠したお嬢様が偽物とバレているなら、逆にそれを利用しようということだった。

「フードの女がお嬢様でないとすると、明らかな男以外が本物だって奴らも考えるだろうな」

　パークスを指さしたキースは、次いで私たちに視線を送ってきた。

「だが、ミシェルだったけ？　お嬢ちゃんは魔術師とバレてる。疑われるとしたら……もう一人、あんただろう」
「そうね。あと、頭がよければ、少年に扮したお嬢様を疑うって可能性もあるわ」
「だろうな。そこを上手く使わない手はないんじゃないか？」
「上手くって……」

　私が眉間にシワを寄せると、キースはにやにや笑った。綺麗な顔をしている分、物凄く腹立つわね。

「その神殿の近くに、もう一つあるのは知ってるか？」
「知識の女神デアエンティアを祀る小さな拝礼用の場所ね。あそこは確か、年若い司祭夫婦が常駐しているわ」
「へぇ、そこまで知ってるとは、凄いな」
「誰か二人がそっちに向かって、追手の戦力を分散しようってこと？」
「そんなとこだ」

　上手くいけば時間も稼げるし、追手の数も減らせる。もしもの時、反撃したり捕らえるとしても、追手の数が少ないと対処も楽になるだろう。
　そう考えると、悪くない手に思えた。

「問題は、どう分ければ上手いこと敵を釣れるかだな」
「そうね……ねぇ、男だとバレたと言っても数十メートルの夜の森でのことよね。だったら、お・嬢・様・を・二・人・に・す・る・のはどうかしら？」

　ふふふっと笑った私は、ミシェルとお嬢様、そして黙っているパークスに視線を送った。