ある日、引き籠もり少年がフロンティア・トラベラーになった件について

生きる意味を望む者

英を持つ

　その夜、凌弥りょうやは横になりながら、カーリーのことを考えていた。
　幼かった頃の夕魅ゆうみとどことなく似ているせいか、村人達から「可哀想な子」と称されていたせいか、どうにも気になった。

　ちなみに凌弥はベッドでなく床で寝ている。実家でも敷布団も敷かず、畳の上にカーペットを敷いたまま寝ていた。そのせいか、ベッドで寝ると凌弥の背中が痛む。
　アルは「成長期の夜ふかし」というものを気にしないようで、凌弥が眠れなければ延々と会話を振る。その時間が凌弥は好きだった。実家でも学校でも無口だと思われていたが、相手がいないだけだった。「何も話せばいいか」「話しかけてもいい時」が分からないだけだった。
　だが今夜、アルは「凌弥は考え事をしている」と察したせいかベッドの横にある窓から、眠りにつこうとしている村々を静かに見守っていた。


　凌弥は寝返りを打った。
　体格だけ見ればカーリーは小1前後に見えた。お兄さんは亡くなっている。ご両親は多分いない。だから「可哀想な子」？確かに可哀想だけど、他にもありそうだけど、他にもあるんじゃ？

　などなど考えては堂々巡りしており、寝付けなかった。まぶたと瞑れば自分（と、アル）に着いて廻っていたカーリーの活き活きしていた様子が蘇る。
　カーリーが「おばさん」、アルが「お姉さん」と呼んでいた女性とカーリーの関係は？墓参りから帰ってきた「ピスティ」は胴のくびれと、澄んだ強い眼差し以外は特に印象に残らない黒髪黒目の20代前半くらいの女性だった。お姉さんだとしても何で「おばさん」呼ばわりなんだ？

　アルの次に初めて自分に関心を示してくれた子だからなのか、凌弥は何度も「お姉さん」という言葉とあの外見から連想することを探していた。
　兄嫁？いつ死んだかによるけど、どんだけ年が離れた兄さんなんだよ。だとしても献身的すぎるわ、死んだ旦那の妹の面倒を見続けるとか。


「なあアル。カーリーって何があったん？」
　堂々巡りの末、凌弥は口を開いた。
　アルの表情は妙な月明かりのせいで見えなかった。
「君の推理通りだよ」
　アルの一言に、凌弥は背筋が凍る感覚に襲われたが、直後、成長期特有の強烈な眠気に負けた。