一瞬の邂逅と永遠の別れ、悠久の縁

永遠の別れ

　君は一度も考えたことがないのか？
　もしも、別な家庭に、別な一族に生まれていたら、と。

「いいえ」
　彼女は、ススキは、小穂《さほ》は若くして死の床にあるにも関わらず、静かにきっぱりと首を横に振った。
　首を振った時、艶を失った明るい黒い髪がパサパサと音を立てた。
「それより、早く一道を訓練所に戻してあげて」
　彼女の美しい次縹の瞳が直向きに私を、いや一道を見た。

　彼女の真っ直ぐこちらを嘆願するように見る、その目を見た時、一道を私の宿主に選んだことは間違いではなかったと覚った。彼女が、彼女が間違いばかりな上にこのどうしようもない人生への悔いをもう持っていないのは、一道のせいであるのだから。
「君はまもなく死ぬ」
　彼女の表情が締め付けられたように歪んだ。私は更に畳み掛けるように言った。
「もし一道がここから去れば、一道は君の死に目にあえなかったことになるんだよ。一道が戻るまでに君は……」
「私は死ぬ」

　彼女がその一言を口にした時、何か苦いものが私の中で弾けた。
　小穂は凍解のような微笑を浮かべた。
「そのことに関しては怖くないの。だって神様は憐れみ深い方なんでしょ？本当に恐ろしいことなら、もう人間は不死身になっているはず」

　――どんな理屈だ――。
　私は思わずため息をついた。
　小穂は、ウトウトと舟を漕いでいる一道を見た。そして一道の横に鎮座している私を見た。
「ここにいるのなら、お願いがあるの」