不思議な家の摺木さん

夢を叶える魔法少女

３

　玄関の先は鬱蒼とした庭で、伸び放題の雑草に青々と茂る木々が、童話のなかの不気味な森を連想させる。
　遠いはずなのにとても近い夜空を見上げれば、やがて来る太陽の気配がわずかなグラデーションとなり、新しい朝を予感させた。

　ふと、視線を感じ、暗闇の奥地に目を向ける。

　穏やかな歩調で近づいてくる小さな人影。
　いつの間に移動していたのか、魔法少女は千弥を見つめながらお互いの距離を詰めると、静かに用件を話しはじめた。

「夜、カップ麺とおにぎりを食べてすぐに寝たでしょ？　そのとき、あなたの肉体にダーク・ファントムが入り込んだの」
「ダーク・ファントム？」

　言われて少し記憶をたどる。
　たしかに、遅い夕飯としてカップ麺を食べた。有名ラーメン店とのコラボ商品で、豚骨醤油味の生麺タイプ。お湯をそそいでから五分間も待つヤツを。
　おにぎりはツナマヨネーズの、ごくありふれた定番おにぎりだ。あれだけ炭水化物を摂取してすぐに眠れば、将来的には健康診断に引っ掛かってもおかしくはない。けれども、ダーク・ファントムに心当たりなどなかった。

「その……なんだろ、いまいち話の内容が頭に入ってこないってゆーか、もうちょっと詳しく説明を──」
「わたしがダーク・ファントムをやっつけて、あなたの身体からピュア・エナジーを抽出する。単純な話だと思うけどね」

　さも当然のように言い放つ魔法少女。その表情は変わらずにずっと真剣で、大人顔負けの自信に満ちあふれた強い意思が感じられた。

「抽出って……コーヒーじゃあるまいし、いったいどうやるつもりだ？」
「どうやるのかって？　簡単なことよ。このマジカル・ステッキを使って、あなたの魂と分離させるの。そうすればドリーム・バロメーターが満タンに近づいて、やがてこの地球ほしはハピネス・ラブパワーに包まれる。全生命体に笑顔が取り戻されるのよ」

　魔法少女は、なにかをつぶやきながら両手で握るマジカル・ステッキを胸元に抱き寄せ、片手に持ち替えてから大きな円を描えがくようにして振り回す。最後に前へ力強く突き出すと、全身からまばゆい光を放射してこう叫んだ。

「マジカル☆シュゥゥゥゥゥト!!」

　その瞬間、杖の上部にあるハート型の宝石から放射された青白い稲妻に撃ち抜かれ、千弥の全身に電撃が走る。

「うぎゃあああああああ?!」

　たまらずに絶叫した千弥は、そのまま地面へと倒れた。

「ごめんなさい。でも、急いでいるの。すぐに取り出すわよ」

　小さな手に握られたマジカル・ステッキが、横たわる千弥の腹部の上を何度も往復する。祈祷師シャーマンの儀式にも似た神秘的な動作。そして徐々に、みぞおちのあたりがじわっと温かくなってきた。
　これがピュア・エナジーなのだろうか──今度は沸点に達したみたいな熱い血潮が、足や指の先まで駆け巡る。おぼえているはずのない、胎児の頃の記憶を思い出すような錯覚に精神が酔いしれる。
　やがて熱気は胸元に集中し、肉体を、衣服を突き抜けて、その輝かがやきを増してゆく。

　ポォォォォォォ……ブゥゥゥン！

　こうして三十七兆個の細胞から導かれた光の結晶は、魔法少女の不思議な力をかりて地上に生まれた。