わたしのパンツ返してください！

Chapter.04

「ワンワン！」
「あー、もう！　どこだよ火元は！」

　すると、そう遠くはない距離から、犬の鳴き声と男たちの声が聞こえてきた。

「えっ……誰か来る……」
『おや？　あなたのお友だちですか？』

　騒ぎの様子からして、山火事ではないかと通報を受けた消防団がやって来たのだろう。

「ううん、友だちじゃない」

　二匹の宇宙ペンギンが見つかれば確実に捕獲され、解剖までされる可能性も決して低くはない。頭の中で、ホルマリン漬けにされた二匹の映像が鮮明に浮かぶ。

「大変……早く逃げなきゃ！」
『ペン？』
「ねえ！　燃料は、あとどれだけ必要なの!?」

　めぐむの鬼気迫る雰囲気を察した二匹が、慌てふためいてヒレを激しく振り回す。

「ちょっと、落ち着いて！」
『あわわ……ダーリン！』
『ま、真っ直ぐ帰るんであれば、燃料はそこまでなくて大丈夫です！』

　家まで取りに行く時間はもうない。めぐむは綿繊維の素材を探して背負っていたリュックの中を漁る。

「ない、ない、ない！　ないよー、もう！」

　必死になって探してみても、出てくる物は大学ノートに教科書、ペンケースに水筒、ピンク色の長財布とリップクリームにハンドクリーム、秘密の手帳にお菓子の袋など、綿とは無縁な物ばかり。

「そうだ、制服！」

　急いで羽織るジャケットを脱いで洗濯表示マークを見てみる。ウール50％とポリエステル50％の混合素材だった。プリーツスカートも見てみたけれど、割合が違うだけの同じ生地で使えそうにない。

「ええっ……そんな……」

　大勢のざわめく声が、どんどん近づいてくる。

（いったいどうすればいいの!?）

　胃がキリキリと痛むのを感じながら、ふと、めぐむは視線を落とす。
　自分を見上げる二匹がまるで、スカートの中をのぞいているようにも見えた。それは毎日、駅や学校の階段を上のぼるときに気をつけている視線である。

「──あった！　えっ、でも……」

　綿の素材が、しかも、純度100％の繊維があることを思い出したのだが、うら若き乙女として、それは手渡すにはとても勇気が必要な代物しろものであった。

　それは、股間やお尻を覆い隠して守るための綿製品。
　自分が穿いている下着ショーツである。