彼女と彼女の物語

２．

　あれから２週間が過ぎていた。
　学年が違うのもあって、校内で智花と顔を合わせる機会は少なく、恋人らしいやり取りといえば、アプリを使ってのメッセージの送受信と通話くらいだった。
　その内容も、日々の出来事や学校の課題、好きなミュージシャンや最近ハマっているアニメの話とか、そんなところだ。
　別にこれだけなら、友人関係となんら変わりはない。
　智花は──彼女はいったい何がしたいのだろう。


　そんなある日、本校舎の階段踊り場で智花とふたりきりで鉢合わせた。
　周囲を気にする様子をみせたかと思えば、突然のハグ。
　解放されたのは、結構な秒数が経ってからだった。

「学校の中だと、〝禁断の恋〟って感じがして、ドキドキが止まらないですよね」

　両手を握られたまま笑いかけられる。
　頬だけでなく耳まで紅いので、本当にそう思っているのだろう。
　あまり自覚はしていなかったが、わたしたちは同性のカップルだ。
　時代が時代なら、石を投げられたり縛り首にもなる危うい存在。いや、現代でもそんなには違わないか。いまだ世界には同性愛者に寛容じゃない人間も多いと聞く。だから『みんなには秘密にしてください』と、智花に口止めをされていた。

「わたしは……別に平気だけど」
「えっ、そうなんですか？　だって、バレたらヤバいですよ？　クラスどころか、全校生徒にいじめられちゃう可能性だってあるんですよ？」
「言いたい奴ヤツには言わせておけばいいじゃん。なんかされたら、その時はその時で、そいつを引っぱたけばいいし」
「アハハ、強いんですね。……もしそうなったら、わたしを守ってくれますか？」
「うん」
「小日向先輩……」

　消え入りそうな声で呼ばれた直後、唇を奪われる。
　告白といいハグといい、智花は何かと積極的な子のようだ。

「先輩のこと、好きになって良かったです」

　誰かの話し声と靴音が聞こえてくると、智花は甘い香りを残して階段を降りて行った。
　去り際の微笑ほほえみが、年下とは思えないくらいに大人びた魅力を感じさせた。