専属契約　～俺はおまえの愛玩奴隷～

黒巻雷鳴

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chapter.04

再会

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　夜会が終わってから一週間ほどが過ぎたある日、会長は上機嫌で車椅子を自走して食堂にやって来た。昼食の準備はまだ終わってはいない。帆ほ波なみは慌てたが、それを表情には出さず、会長に近づき中腰で話しかける。

「会長すみません、まだ準備に時間がかかりますので、もう少々お待ちください」
「ああ？　かまわん、かまわん。のんびりと待たせてもらうよ」
「そう……ですか。では、なるべく急ぎますので」

　そんなやり取りの最中、航わたるが厨房から配膳カートを押して出て来る。
　航は、自主的に食事の手伝いを毎日行っていた。
　屋敷内ではこれと言った娯楽もなく、男に抱かれるだけの日々に嫌気がさしていた。だが、配膳の手伝いは前職の経験を活かせる上に、帆波の役にも立てる。

「めずらしいですね、会長がこんなに早くいらっしゃるなんて」

　しかも、ひとりで。堤つつみの姿は見えない。
　航が手伝うようになってからは、堤が厨房に入ったり配膳する機会が減ってきていた。
　この屋敷で食事をするのは最大で五人。三人も配膳係は要らないと言えばそれまでだが……。

「ちょっと今日は来客があってよ。堤は迎えに行かせてる。慶けい子こは海外出張で、しばらくは来ねぇなぁ」
「来客……」

　航は思う。会長の様子がどこか嬉しそうなのと関係がありそうだな、と。
　ふと帆波を見れば、表情が青ざめていた。その理由に、航はすぐに気づく。

「会長、お客様が来るなんて聞いてませんよ。料理は四人分しか作っていません」
「ああん？　ああ……そうだったな。もうすぐ着くと思うからよ、今から用意してくれや」

　悪びれることなくそう言ってのける会長に、航と帆波はお互いの顔を見た。
　食材なら豊富にある。だが、同じ品数をもうひとり分追加して作り直すには時間が足りない。
　それでも、やるしかなかった。会長の言葉は絶対だ。
　航は配膳カートを一度下げ、ふたたび戻って来て空になったカートに並べられた料理を片付ける。
　その間に、帆波はいち早く厨房で調理を始めていた。

　　　　　＊

　十二時を少し過ぎた頃、屋敷の正面玄関前にロールス・ロイスのファントムが停車する。
　リアドアが自動でひらかれ、車内からひとりの若い女が降り立った。
　堤は彼女の荷物を取り出し、先導して扉を開ける。

「ここに来るのも随分と久しぶりね」

　はつらつとした声で言う女に、堤は無言で応えた。

「私の部屋、誰にも使わせてないでしょうね？　誰かの汚液・・まみれのベッドで眠るなんて、想像しただけで吐き気がするわ」

　大階段を上り始めた堤に、女は「荷物は部屋のなかに置いて」とだけ顔を見ずに言い残し、食堂へとひとり向かう。
　嗅ぎなれない料理のにおいがする。料理人がまた代わったのかと女は歩きながら思った。

「御爺様！」

　食堂へ入るなり、女は車椅子の主人あるじに駆け寄って抱きつく。

「おお茉莉花まつりか、しばらく見ないうちにまた一段と美人になったな」

　会長の嬉しそうでどこか温かみのある笑顔。
　航も帆波も、そんな会長を見るのは初めてだった。
　そして、なによりも驚いたのは、来客の正体が茉莉花だったことだ。
　まさか茉莉花が会長の孫娘だったとは夢にも思わなかった。もしかするとあのときのＬＩＮＥは、自分の境遇を知ってのことだったのだろうか？
　食堂へ入ってからの茉莉花の振る舞いは、ふたりを無視しているとしか思えなかった。
　やはり、すべてがバレている──。
　航の額に脂汗が滲む。

「茉莉花、腹減っただろ？　おい、おまえら、早く飯の準備をしろ」
「あっ、はい。ただいま」

　厨房へ入る帆波の後に続く航は、少しだけ振り返る。ほんの一瞬だけ茉莉花と視線が合ったが、それだけで終わった。

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