専属契約 ～俺はおまえの愛玩奴隷～

chapter.04

対等ではない立場

　いつもよりも遅れた時間に昼食が始まる。
　谷村の指定席には、当然のように茉莉花がすわっていた。
　同じ五人でも、ひとり代わるだけでこうも雰囲気が違うものになるのか。
　航は茉莉花が一体どこまで知っているのか、気になっていた。
　茉莉花のことは愛してはいなかったが、元彼としては、いや、元同棲相手としては現在の自分の役割・・を知られるのは気分が良いものではない。
　ふだんは黙々と食べているだけの会長が、茉莉花の顔色を時々うかがっている。先程見た限りでは、このふたりの関係性は良好のように見えたのだが──。

「随分と静かなんだ。せっかく料理が美味しいのに残念」

　大きな独り言を話す茉莉花に反応したのは、料理を褒められた帆波だった。

「ありがとうございます」少しぎこちない様子で応える。

「そう言えば、あなたたち、自己紹介がまだじゃない？　お名前を教えてもらってもいいかな？」

　笑顔で訊ねる茉莉花。会長と堤は無反応のまま食事を続ける。

「あっ、はい。申し訳ありませんでした。私は菱ひし田だ帆波です。家事使用人をさせていただいております」

　着席したまま頭を下げる帆波に、茉莉花は笑顔で「帆波ちゃんね。よろしく」と声をかけた。
　次は航が答える番だ。さて、どうしたものか。
　だが、先に言葉を発したのは茉莉花だった。

「あなたは……噂のイケメンのアオイ・・・君ね。初めまして・・・・・」
「……初めまして」

　男娼としての源氏名を茉莉花は知っていた。それはつまり、航のすべてを知っていると言うことになる。
　ほんの数秒前までは元恋人の関係であったが、今はもう違う。愛玩奴隷とその主人の孫娘になったのだ。

「あーっ……アレだ。茉莉花は何時までこっちに居られるんだ？」

　微妙な空気を察したのか、それとも航とのやり取りになにかを感じ取ったのか、あの会長が気を利かせて話題を変えた。

「うーん、そうね……一週間か一ヶ月か、それともずっとかも！　御爺様、だめ？」

　小首を傾げて答える孫娘に、会長は驚きを隠せないでいた。

「なにぃ!?　別に茉莉花が居たいだけ居てくれて構わねぇがよ……それにしても、めずらしいな。なにか向こうであったんなら、遠慮なく俺に言えよ。助けてやるから」
「うふふ、御爺様ありがとう。大好き！」

　会長はよろこんでいるようだが、ほかの三人は無反応だった。とくに航は。
　茉莉花がこの屋敷にやって来た目的は、なんとなく察しがつく。過去の仕返しに、愛玩奴隷に身を落とした自分をどうにかするつもりなのだろう。

「ところで御爺様、あの女・・・のことなんだけど」
「あっ？　ああ……今は海外へ出張中だ。しばらくは日本に帰っちゃ来ねえよ」
「そう！　良かった」

　あの女……話の内容からして、谷村のことだろうか。理由はわからないが、どうやら茉莉花と谷村は犬猿の仲のようだ。
　だとすると、谷村が不在のタイミングで突然現れたのも納得がいく。
　なにか嫌な胸騒ぎがする。
　航は冷めたスープを口に運びながら、そう感じていた。