専属契約 ～俺はおまえの愛玩奴隷～

chapter.01

秋空と死んだ心

　同棲をはじめたその日から、航は自分を捨てた。
　心も肉体からだも無になっていた。
　そう、人形のように。
　
「ねえ航、夕飯はなにが食べたい？」

　すっかりと彼女面した茉莉花が、食器を洗いながら訊きいてくる。
　航は上の空で聞いていたが、「パスタが食べたいかな」と穏やかな口調で答えた。

「かしこまりー」

　そんな明るい声が、台所から聞こえたような気がした。

　このままずっと、茉莉花と一緒にいるつもりはない。
　頃合いをみて、この女と別れなければ──だが、新しい職は見つからなかった。
　住み込みにこだわってはいないが、職種にはこだわりがある。新聞配達や倉庫内作業はしたくなかった。それらは底辺の人間が働く場所だと、独自の考えを持っていたからだ。

「あっ、そうだ。あとで買い物に付き合ってよ。パスタを作る食材と、郵便局にも寄りたいの」

　それぐらいはひとりでやれと思ったが、自分の立場を考え、笑顔で「いいよ」と返事をした。


　　　　　＊


　風が冷たくて心地よい。
　秋空に浮かぶ千切れた雲を眺めながら、季節の移ろいを肌で感じる。

「お待たせ！　ねえ、何味のパスタが食べたい？」

　馴れ馴れしく腕を絡め、上目遣いで訊たずねる茉莉花に、航は視線をすぐに逸らして「ボンゴレ」と一言だけ答える。

「んー……頑張ってみるね」

　はにかむ表情を向けるも、航は前だけを見ていた。


　買い物を終えて部屋へと帰る。
　茉莉花はすぐ、鼻歌交りに夕飯の支度をはじめた。
　テレビのニュース番組では、アメリカで起きた銃の乱射事件を報道している。
　この国は平和だが、アメリカと同じように自由に銃が持てれば、世界でも屈指の最悪な治安になるであろう。
　次のニュースは、少女が実の父親から虐待を受けて死んだという内容だった。

「熱っ！」

　にんにくと赤唐辛子の香ばしいにおいに運ばれて、茉莉花の声が聞こえた。

「大丈夫？」

　彼女の背後に立ち、そっと抱きしめる。
　最低限のケアを忘れない。自分は、あくまでも居候なのだから。

「へへへ、火傷しちゃったかも」

　笑いながら、右手の甲を見せつける茉莉花。たしかに、赤く色づいていた。

「ごめんね、俺がパスタ食べたいって言ったばかりに」
「えっ、なんで謝るの？　私がドジっただけの話だし、航はなにも悪くないよ？」
「うん、ありがと」

　笑いかけてから、航は額にキスをする。
　茉莉花も笑顔を見せて、唇にキスをした。