年下の彼女ができました

年下の彼女ができました

「えっ？　あの……その……うん…………はい」

　毎年恒例の新年会。会社の若手同僚たちは年々集まりが悪くなっている。そんな新年会の二次会の最中、俺（35歳）は、居酒屋チェーン店のトイレの前で９歳年下の同僚女性に酔った勢いで愛の告白をした。
　具体的な文言なんて何も覚えてはいないが、多分「俺と付き合ってください」的なとても単純シンプルな内容だったと思う。
　それでも彼女は──彼女も酔っていたからなのか──俺の告白を承諾し、受け入れてくれたようだ。

「ほ……本当にオッケーなの?!　や、やったぁぁぁ！　うひょー！」
「ちょっ、ちょっと！　声が大きいですってば！」

　よりいっそう頬を赤らめた彼女が、前屈みになって両手でガッツポーズも決める俺の手首を掴んで諌いさめる。何気にふれた細い指が、ひんやりと冷たくてとても心地よかった。

「あっ、ゴメンゴメン。つい興奮しちゃって……ははは……」
「もう。あの……私たちが付き合うこと、ふたりだけの秘密にしておいてくれませんか？　みんなに知られると恥ずかしくって……社内恋愛って、なんか働きづらいっていうか、その……」
「働きづらい……か。うん、そうだね……そうしよう」

　たしかに、同僚や上司たちから、ことあるごとに囃し立てられたりするのは嫌だ。アラフォーになり、性格が丸くなった俺でも軽くイラっとしてしまう。まだ20代前半の彼女なら尚更、それらの扱いにはたえられないだろう。

「ごめんなさい、ワガママを言っちゃって」
「ううん！　そんなことないからさ、全然気にしなくていいよ。あっ、後でＬＩＮＥを教えてくれないかな？」

　俺のそんな言葉に彼女は天使のような笑顔を見せると、「別に今でもいいじゃないですか」そう言ってくれてすぐにスマホを取り出し、その場でＩＤを交換してくれた。

　こんなグダグダな感じだったけれど、これが年下の彼女と付き合い始めた、俺の記念すべき１ページ──のはずだった。
　スマホを持つ彼女の、左手の薬指に光る指輪リングに気づくまでは……。