セフレに恋をした

9:変わりゆく季節

　
　夏が過ぎ、新学期になった。

　早川くんは、大会に向けて、ハードな練習を重ねていた。
　平日も休日もほとんど休みはなく、会えるのは二週間に一度くらい。

　午後から練習が休みになり、久しぶりに会うことになった。
　９月下旬――まだ夏の暑さの残る日曜日。
　
　神保町の駅前にあるファストフードの店で待ち合わせた。
　約束の時間から２０分ほど過ぎ、早川くんは店に現れた。
　二階の窓際のカウンター席に座っていたぼくのもとに来て、
「遅くなってごめん」
　と頭を下げる。
「来る前にシューズを見てこようと思って――」
　スポーツショップの名前の入った大きな紙袋。
　このあたりは、スポーツ用品の専門店が多い。

　別にいいよ、と、ぼくは読んでいた本をリュックにしまった。
　早川くんは、制服姿だった。
　袖に校章の刺繍が入った白の半袖シャツに、緑のタータンチェックのネクタイ。
　ネクタイを緩め、「暑いな……」とつぶやく。
　走ってきたのか、首筋に玉のような汗が光っている。

「――まだ昼、食ってないの？」
　Ｓサイズのドリンクの紙コップが載ったトレイを見て、聞いてくる。

「あ――うん。早川くんが来てから注文しようと思って――」
「だったらカレー食べに行こうぜ。すごく美味い店があるから」

　早川くんが連れていってくれたのは、駅の近くにある、地下のインドカレー店だった。
　独特のリズムのインド音楽の流れるなか、辛口のキーマカレーとマトンカレーを、ふたりで汗をかきながら食べた。
　早川くんはナンを３枚もお替わりした。
　食べ終わって地上に出ると、さっきよりも太陽が眩しく感じた。
　強烈な日差しの照り付けるコンクリートの地面に、ユラユラと陽炎が立ちのぼっている。
　腕時計は、午後の２時を指していた。

「あのさ――」
　顔を上げたぼくに、
「暑いから――どっかで休憩しないか？」
　早川くんは言う。
「今日は少しゆっくりできるから」
　それは、ホテルに行こう、という誘い文句だった。

「……うん――」
　ぼくは、うなずいた。
　なんとなく――流れでそうなるのはわかっていた。
　食欲を満たしたら、次は性欲――そういうことなんだろう。
　ここらへんなら湯島かな、と、はずむ声でつぶやいた早川くんは、
「歩くと暑いから、電車で行こうぜ」
　地下鉄の駅の入り口に向かって歩き出した。

　ついて行こうとしたとき、
「……さとり――？」
　後ろから呼びかけられ、ぼくは振り返った。
「――やっぱり――」
　聞き覚えのある懐かしい声。
「――里李だろ？」

　その声の主を見た瞬間、ぼくのなかで、記憶の扉が開いた。