セフレに恋をした

東雲ゆめ

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１２：先生と僕

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　鏑木かぶらき先生から連絡が来たのは、神保町で再会した二週間後だった。
　
　待ち合わせ場所は、神保町の紅茶専門店。
　夏の強い陽射しは和らぎ、10月の街には、金木犀の甘い香りが漂っていた。

「――里李は、紅茶が好きだったよな？」
　ウェッジウッドのイチョウ柄のティーカップに注がれたアッサムミルクティーと、白い大きな皿に盛り付けられたフライドポテトとサンドイッチ。

　ランチをご馳走してくれた鏑木先生は、琥珀色の紅茶をゆっくりと味わってから、
「この間話してた数学のテキストだけど――」
　年季の入った木の椅子に置いていた書店のビニール袋から、問題集を取り出した。

「とりあえず３冊。最難関大向けのものを用意した。里李はもう基礎はできてるだろうから、あとは応用問題を解いて、いろんな作図に対応できるようになれば、きっと点が取れてくるはずだ」
　付箋の貼られたページを開き、
「とりあえずここまで、家で解いてきて。わからないものは答えを見て、それでもわからなかったら印をつけて。来週の日曜、またここで会って、わからなかったところは教えてあげる。――それでいい？」
　と言う。
「……あの――」
　リュックから財布を取り出す。
「テキスト代――あと、授業料は――」
「ああ。いいよ、そんなの」
「でも……」
「いいんだ。そんなこと気にしないで。おれが好きでやってることなんだから」
　柔和な笑みを浮かべた鏑木先生は、
「とりあえず来週の日曜。また会える？」
　と確認してくる。

「………」
　ぼくは、早川くんのことを考えた。
　もうすぐ大会が始まると言っていたから、しばらく休みはないだろう。
　けれど、もし――。

　黙り込んだぼくに、鏑木先生は、
「まだわからないなら、ムリしなくていい。大丈夫そうだったら会おう」
　と言ってくれた。
　
　結局、早川くんから連絡はなかった。
　次の日曜日、ぼくは鏑木先生と会った。
　ノートに解いてきた答えを見て、先生は途中の問題点まで丁寧に説明してくれた。

（……わかりやすい――）

　おそらく先生自身も、問題を解いてきてくれているのだろう。
　そうでなければ、こんなに的確な解説はできない。
　文系で大学受験したのに、理系の、かなり難易度の高い問題も教えられる。
　本当に頭がいいんだな、とぼくは感心した。

「……大丈夫？」
　１時間ほど経ったところで、先生は、ペンをとめ、
「少し疲れたんじゃない？　甘いものでも食べる？」
　新しい紅茶と、ブルーベリーのチーズケーキを注文してくれた。
　食べながら、ニューヨークのロースクールにいたときの話や、趣味のカメラの話などしてくれる。
　先生のしてくれる話はどれも興味津々で――昔、勉強の休憩時間に、一緒におやつを食べながら、目を輝かせて話を聞いたことをぼくは思い出した。

　ふたたび勉強を開始した――そのとき、テーブルの上に置いていたスマホが揺れた。

　画面を見て息を呑む。
　早川くんからの着信だった。

　

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