セフレに恋をした

東雲ゆめ

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１８：すれちがう心

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「――里李？」

　――神保町の喫茶店。
　
　鏑木先生に声をかけられ、はっと顔を上げる。

「はっ――はい……？」
「ここ、ｘとｙが逆になってる」
「あっ……」
　慌てて、ノートの間違いを消しゴムでこする。
　ケアレスミスを連発するぼくを見かねたのか、
「――ちょっと休憩しよう」
　先生は、温かいミルクティーとミルクレープのセットを注文してくれた。
　
　日曜日ごとの家庭教師も、気づけば十回目くらいになっていた。

「……最近、何かあった？」
　食べ終わったあと、先生は、そっと気遣うように聞いてきた。
「――ちょっと信じられないようなミスが多い。正直、全然勉強に集中できてない――よね？」

　そのとおりだった。
　ぼくは、塾のテストでも、学校の定期テストでも、いままで取ったことのないひどい点数を取っていた。

「――もし、原因がわかってるなら、なんとかしないと」
　優しい、けれどきっぱりした口調で、先生は言う。
「入試まで、あと一年しかない。まだ一年、じゃなくてもう一年なんだ。自分がいま何を優先するべきか――よく考えてごらん」

「…………はい」

　黙り込んだぼくに、ふっと優しく微笑みかけ、
「――大丈夫。里李は賢い子だから」
　先生は、バッグから小さな箱を取り出し、テーブルの上に置いた。
　水色のリボンでラッピングされた、10センチ四方ほどの、白い箱。
「――開けてみて」
　ためらいながらリボンをほどいたぼくは、その箱をそっと開けた。

　黒い革ベルトの――シックなアナログ時計。

「……里李はいま、デジタル時計だよね？　でもアナログのほうが残り時間を直感的に把握できるから、試験のときはいいんだ。よかったら、これからはこれを使って」
「でも――」
　高価そうなそれを手に、戸惑うぼくに、
「クリスマスだから――ちょっとしたプレゼントだよ」
　先生はぼくのデジタル時計を外し、その時計を半ば強引に着けさせ、
「うん――とっても似合ってる」
　満足そうに微笑んだ。

「………」

　突然のプレゼントに、ぼくは戸惑った。
　こんな――いろいろしてもらっていいのだろうか。
　ぼくと鏑木先生は生徒と先生の関係で、それ以上でもそれ以下でもないのに――。

　考え悩んでいたそのとき、テーブルの上に置いていたぼくのスマホが揺れた。
　画面を見たぼくは、それをぱっとつかみ、店の外に飛び出した。
「――さとり？」
　ずっと待っていたその声に、心が震える。
「よかった。いまから会える？」
「うん……」
　短い会話を交わしてから店内に戻り、先生に急用ができたと告げる。

「そう――」
　わかった、とうなずいた先生は、
「また――渋谷？」
　と何気なく聞いてきた。
「はい」
　深く考えず返事したぼくは、テーブルの上にあったいろんなものをリュックに詰め込んで、店を出た。

　クリスマスの日曜日の渋谷は、いつも以上に人があふれていた。
　きらびやかなイルミネーションの煌めく駅前ビルの入り口。
　早川くんはワイヤレスイヤホンで音楽を聴きながら待っていた。
　制服の上に羽織った黒のダッフルコート。
　ぼくを見つけ、ワイヤレスイヤホンを外し、目を輝かせて近づいてくる。

「――久しぶり」
「――うん」
「元気だった？」
「うん……」
　ぼくを見つめる、眩しい宝石みたいな笑み。

　頬を染めたぼくは、白のダウンジャケットの上に巻いた赤いチェックマフラーを左手で握りしめた。
　刹那――ぼくの手もとを見た早川くんの表情が、がらりと変わった。
「――これ……」
　新しい腕時計を着けたぼくの手首をぐいっとつかみ上げ、
「――買ったの？」
　詰め寄るように聞く。
「……えっ――？　……う……うん――」
「どこで？」
「え……？」
「どこで買ったんだ？」

「………」
　ぼくは答えられなかった。

　うなだれるぼくの手首をつかんだまま、
「――嘘だろ」
　背筋が凍るほど低い声で、早川くんは言う。

「あいつ――あの――鏑木とかいうカテキョに買ってもらったんだろ……」

　……いまにしてみれば、早川くんは、薄々感づいていたんじゃないかと思う。

　ぼくは先生に勉強を教えてもらっていることを、早川くんに話していなかった。
　話したら、早川くんがどんな反応をするか、怖くて――外で会っているから大丈夫と、自分のなかで勝手なルールを作って、早川くんに対する後ろめたさをやり過ごしていた。

「……――ごめ――ん――なさい……」

　震える瞳で、早川くんを見上げる。
　そのときの早川くんは――怒る――というより、どこか悲しそうな顔をしていた。

「……クリスマスプレゼント？」
「た……たぶん……」
「――そっか……」
　早川くんは、ゆっくりと、空を仰いだ。

　そして、
「――べつに謝らなくていい」
　冷めた声のトーンで言う。

「だっておれたちはもともと、たんなるセフレだろ？」
　

　

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