セフレに恋をした

２２：最高の日

「おまえのことが――――大好きだ」

　

　――その瞬間、ぼくの世界は大きく変わった。

　まるでモノクロの映画に色がついたように、すべてが輝き――医務室の天井の蛍光灯までもが、雲の切れ間から差し込む天使の梯子のように見えた。

「……おまえは？」
　早川くんはぼくの顔を覗き込む少し不安そうな声で聞く。

「おれのこと――どう思ってる……？」

　そのとき、コンコン、とノックの音がし――大会のロゴ入りのポロシャツを着たスタッフの男性が、部屋に入ってきた。
　急いで体を離したぼくと早川くんを交互に見て、
「あの――そろそろ表彰式が始まるので――」
　と言う。

「あ――はい」
　立ち上がった早川くんは、
「終わったら一緒に帰ろう。ロビーで待ってて」
　と声をかけてくる。
「え――でも、これからいろいろ予定があるんじゃ――」
「いいから。また倒れたら大変だろ？　心配だから、家まで送ってくよ」
「……う……うん――」
　わかった、とうなずいたぼくに、軽く微笑んでみせ、スタッフが持っていた赤いスポーツタオルを肩にかけ、医務室を出て行った。

「あの――大丈夫ですか？　もしよかったら、しばらくここで休んでいってもらっていいですよ」
　スタッフは、ぼくを気遣う。
「いえ――もう、大丈夫です」
　ベッドから下り、靴を履いたぼくに、
「……でもびっくりしましたよ、あのときは――」
　スタッフが言う。
「……え？」　
「お姫様抱っこ――っていうのかな？　早川選手が血相を変えてスタンドに走っていって、倒れてるあなたを抱き上げた瞬間、キャーッ、っていう、悲鳴みたいな歓声が飛び交ったんですけど……なんなんですかね？　あれ――」

「………」
　赤くなったぼくは、スタッフの顔をまともに見られないまま、医務室を出た。
　
　なんか――いろんなことがいっぺんに起きて、気持ちの整理がつかない。

　ガヤガヤするロビーのソファーで、表彰式が終わるのを待っていたぼくは、自販機で飲み物を買って飲んだ。半分くらい飲んだところで、青いジャージ上下に白いウィンドブレーカーをはおった早川くんが姿を現した。

　ぼくが抱えているペットボトルに目をやり、額にさっと触れ、
「……熱は――ないな？」
　と確認する。
　その大胆さにドキドキしたぼくは、「う、うん……大丈夫」とうなずく。

「あ――あのっ……早川選手っ――……」
　４、５人固まっていた、女子高生の集団が早川くんのところに来て、
「MVP――おめでとうございますっ……」
　プレゼントの紙袋を渡す。
「――ありがとう」
　早川くんは、慣れた様子で受け取ってから、
「さ――帰るぞ」
　スッと手を差し伸べてくる。


　駅までの道でも、早川くんはファンに声をかけられたり、プレゼントをもらったり、写真を撮られたりした。なかには、男の子もいて――同性にとっても憧れの存在なのかな、とぼくは誇らしくなった。

「……どうした？」
「え？」
「なんか――すげぇ、ニコニコしてるから」
「あ――うん。……なんだか、とても嬉しくて――」

　今日はいままで生きてきたなかでいちばん幸せな日かもしれない。
　ぼくは思っていた。

　そのあと、ぼくらを待ち受けていた驚愕の出来事など、まるで知る由よしもなく――――。