セフレに恋をした

２３：涙の両想い

　
　家に着いたときには、日が落ちかけていた。
　ひとけのない路上で、向き合ったぼくらは、どちらともなく手を握った。
「あの――」
　早川くんを見上げ、
「さっきの返事――だけど――」
　ずっと言おうと思っていたことばを切り出す。　

　そのとき、ガタッと音がし、家の門扉が開いた。
　中から姿を現したお父さんが、ぼくの手を握っている早川くんを見て、「このっ……！」と突進し、殴りかかってくる。
　不意を衝かれた早川くんは地面に崩れ落ちる。

「……ッ――！？　……なっ――なんでっ……！？」

　急いで早川くんに駆け寄ったぼくに、
「離れなさい」
　お父さんは険しい顔で言う。
「こいつが――こいつが――おまえのことを……」

　その後ろから聞こえてきた、
「――やめて」
　という声。
　お母さんだった。

　切れた唇の端を拭いながら立ち上がった早川くんに、
「……ごめんなさいね」
　と頭を下げたお母さんは、
「せっかく送ってくれたのに申し訳ないけれど――今日はもう帰ってくれるかしら？　……これから里李に大事な話をするから」
　穏やかな――だけど有無をいわさぬ声で告げた。


　……リビングのダイニングテーブルには、一枚の封筒が置かれていた。

　Ａ４サイズの、白い紙封筒。
　差出人の名前はない。

「……あなたが出かけたあと、開けてみたの」
　お母さんは、ぼくにそれを差し出し、
「……自分で見てごらんなさい」
　と言う。
　ぼくはおそるおそる、封筒のなかに入っていたものを取り出した。

　２枚の写真――早川くんとぼくが、渋谷のラブホテルに入っていくところと、出てくるところの――。

　縁側に立ったお父さんは、厚いビロードカーテンの隙間から、庭の池を眺めていた。ピンと伸ばされたその背中は、ぼくを固く拒んでいるように見えた。

「……あなたが誰を好きになろうが、お母さんは反対しないわ。それはとてもステキなことだから。――でもね、あなたたちはまだ高校生なの」

　お母さんは、震えるぼくの肩にそっと手を置く。

「……いますぐ結論を出せとはいわない。でも、いまのあなたたちにとって、いちばん大切なことは何なのか――誰かに指示されるのでなく、自分たちでよく考えてごらんなさい」

　感情を抑えたそのことばが、カラカラに渇いた胸の砂地に、じんわりと染み込んでいく。


　　　　　　　　　　　☆☆
　　　　　　　　

　その夜、早川くんは、電話をくれた。
　ぼくの話を聞いた早川くんは、「そっか……」とつぶやき、
「……ごめんな――」
　と言った。
「おまえにも――お父さんにも、お母さんにも――いっぱいつらい思いをさせた……」
「ううん――」
　部屋のベッドの上で、ぼくは首を振った。
「――早川くんだけが、悪いわけじゃないから――」
　きっといろんな糸がもつれて、こんがらがってしまったのだと思う。

　――この写真を送ってきた人が誰なのか、ぼくは見当がついていた。でも、その人を責める気にもなれず――すべては、ぼくの優柔不断が招いた結果なのだと思った。

「……すぐに会いたいけど、明日から全日本の強化合宿があるんだ」
　早川くんはすまなそうに詫びる。

「東京に帰ってくるのが1月3日の夜で――おまえのお父さんはいつまでこっちにいる？」
「5日まで――」
「だったら、４日に会いに行くよ。午前中どっかで会って、話をしよう。それからご両親に謝りに行くから」
「うん……」
「ごめんな、そばにいてやれなくて――」
「ううん……」
「毎日、電話するから」
「うん」
「LINEもまめにするから」
「うん……」
「また熱出さないように――今日は早く寝ろよ」
「……うっ――ん……」
「……――泣いてるのか――？」
「……ちがっ――……」
「――ウソつくなよ――ほんとうは泣いてるんだろ……？」
「……うっ……」

　しゃくりあげたぼくは涙をぬぐう。

「――大丈夫だから。ちゃんと話せば、きっとわかってもらえる」
　ぼくを懸命に励ます早川くんの声。

「だからお願いだからもう、泣かないで……」

　優しいその声色に、ぼくはまたぽろぽろ泣いてしまう。

　こんなに大好きなのに――なんでもっと早く思いを伝えなかったんだろう。

「……好き――――」

　ぼくは言った。

「早川くんが――――大好き……」

　電話の向こう側で、早川くんが息を呑むのが伝わってくる。

　長い沈黙のあと、
「……ありがとう」
　早川くんは言った。
　
「おれもおまえのことが――世界でいちばん、大好きだよ」

　夢のようなその告白を、目をつむり、泣きながら聞いた。

　――会いたい。
　いますぐにでも飛んでいって、早川くんのたくましい腕に抱かれたい。
　
　


　その日、ぼくらはようやく両想いになった。