セフレに恋をした

２４：変化のとき

　
　――お正月。

　お父さんとお母さんは予定通り、箱根に旅行に行った。
　ぼくは、家で留守番をした。
　部屋にこもってひたすら、鏑木先生にもらった数学のテキストを解いた。
　それが全部終わったら、２学期のテストで間違えたところを全部解き直して、弱点補強ノートを作った。
　中学受験をするとき、鏑木先生に教えてもらったやり方だ。
　間違えたところをまとめて解き直せば、絶対に忘れない。
　苦手なことも、根気よく何度もやり直すことが大切だよ――。

　そうしながら、ぼくはずっと考えていた。
　ぼくと早川くんにとって、今いちばん大切なことは何なのか。


　――１月４日の朝。

　プラネタリウムに行ったとき、デートした公園で待ち合わせた。
　あのときとちがって、冷たい北風に枯葉が舞う園内には、人影もまばらだった。
　ワイヤレスイヤホンで音楽を聴きながら走るランナーが行き交う冬の散歩道。
　古い木のベンチに座り、会えなかった時間を埋めるように手をつなぎながら、話をする。
　ぼくらの考えは、ほとんど一致していた。
　結論を出したぼくは、お母さんに電話をかけた。
　お母さんは明るい声で「待ってるわ」と言ってくれた。

「――いらっしゃい」

　ソファーの前のガラステーブルに用意されていた、ぼくの大好物の水羊羹。
　マリメッコの赤い花柄のエプロン姿のお母さんが、キッチンで温かい緑茶を入れてくれる。
　お父さんは縁側に立ち、庭を見ている。

「――あなた」
　お盆に載せたお茶を運んできたお母さんが、お父さんに声をかける。
「そろそろ座って」

　振り返ったお父さんは、リビングの入り口に立ちつくしていた早川くんを見た。
　グレーのカウチンセーターに紺のチノパンツの――いつもより少し真面目な格好の早川くんは、お父さんと目が合った瞬間、その場にひざまずき、
「――すみませんでした」
　床に両手を突き、深々と頭を下げた。

「……おれが里李さんにこれまでしてきたこと――全部……すみませんでした」

　土下座する早川くんをじっと見ていたお父さんは、
「――顔を上げなさい」
　と言った。
　早川くんに近づき、
「早川くん――といったか？」
「――はい」
「君は――――ゲイなのか？」
「え……？」
　目を見開く早川くんに、
「答えなさい。君は、男が好きなのか？」
　単刀直入に聞く。
「……いいえ――」
　早川くんは首を振る。
「ちがいます」
「じゃあなんで、里李に手を出した？　里李は男だ」
「……それは――」
　逡巡しゅんじゅんした早川くんは、
「……里李――だったから――」
　と答えた。