光と瘴気の境界で

王都

31

翌日の対象は、すでに決まっていた。

先日の討伐で、腕に浅い傷を負った第二騎士団の騎士――マーク。

「正直、こんな小さな傷……
　セナさんに見せるほどでもないんですが」

そう言って笑う彼は、どこか緊張している。

「だが今回は“練習”だ。
　お前の協力が必要だ」

アルバートの言葉に、マークは姿勢を正した。

「はっ。
　……はる様の、お役に立てるなら」

はるは、その言葉に慌てて首を振る。

「そ、そんな……！
　失敗するかもしれないし……」

「それでもです」

マークは穏やかに微笑んだ。

「俺は第二騎士団の騎士です。
　守る側が、守られることを学ぶのも……悪くありません」

そのやり取りを、アルバートは静かに見守っていた。

（……大丈夫だ）

はるの隣に立ち、確かな存在として。

翌日。
魔力塔で行われる、小さくて――
けれど、この国にとって大きな一歩となる“最初の治癒”。

それは、はる自身が
“黒の力に飲まれる存在”ではなく、
“黒の力を扱おうとする存在”へ変わる、始まりでもあった。