この冬を超えたら恋でいい

20

鷹宮の声が、倉庫の冷たい空気を切り裂いた。

　「――凪！！」

　凪は、弾かれたように顔を上げた。
　滲む視界の向こうに、確かにその姿がある。

　幻じゃない。
　そう思った瞬間、張り詰めていた何かが、音を立てて崩れた。

　「……たか……みや、さん……」

　喉が震え、声が途切れる。

　「来るな！」

　男の一人が怒鳴り、凪の前に立ちはだかる。

　次の瞬間、鷹宮は一切の躊躇なく間合いに踏み込んだ。
　怒りを隠しもしない、低い声。

　「手を離せ」

　その迫力に、男たちの動きが一瞬止まる。

　「何だよ、てめえ」

　「俺の――」

　鷹宮は一度、言葉を切った。
　そして、はっきりと言い切る。

　「俺の大切な人に、触るなといっている」

　凪の胸が、ぎゅっと締め付けられた。

　そこへ、外から複数の足音が響く。
　芦屋とSPが雪崩れ込むように倉庫へ入ってきた。

　「警察もすぐ来ます」

　芦屋の冷静な声に、男たちの顔色が変わる。

　「ちっ……！」

　逃げようとしたところを、SPに押さえ込まれ、床に組み伏せられる。

　最後に残ったのは、父親だった。

　「……凪」

　その名を呼ぶ声に、鷹宮は鋭く振り返る。

　「近づくな」

　父は、怯えたように一歩下がった。

　「俺は……助かりたかっただけだ」

　「そのために、お前は何をしたんだ」

　鷹宮の声は、静かだった。
　だが、その静けさが何よりも恐ろしい。

　「二度と、凪の人生に関わるな」

　父は何も言えず、視線を落とした。

　鷹宮はそれ以上、目もくれなかった。

　急いで凪の元へ駆け寄り、縄を解く。

　「…凪、凪。聞こえるか」

　凪は、何度も瞬きをする。
　体が熱く、寒く、感覚が曖昧だった。

　「っ……はぁ…ごめっ……なさい……」

　その言葉に、鷹宮の動きが止まる。

　「謝るな」

　きっぱりと言い切り、コートを脱いで凪を包み込む。

　「何も悪くない」

　抱き寄せられた瞬間、凪の体から力が抜けた。

　「……こわ、かった……」

　子どものような声。

　鷹宮は凪を強く、しかし壊れないように抱きしめる。

　「もう終わった。俺がいる」

　凪は、鷹宮の胸に額を押しつけ、嗚咽を漏らした。

　震えが止まらない。
　涙が、止まらない。

　――助かった。

　そう思った途端、今まで堪えていた恐怖が、すべて溢れ出す。

「どこか痛むか？」

「はぁっ…さむくて、あついっ…から、だがへん…で」

　サイレンの音が近づく中、鷹宮は凪を離さなかった。
　芦屋がそっと声をかける。

　「……救急も呼びます」

　「頼む」

　凪は、意識が遠のきながらも、必死に鷹宮の服を掴んだ。

　「……はな、さないで……」

　その小さな願いに、鷹宮は凪の耳元で囁く。

　「離さない」

　それは約束だった。
　もう、「守るだけ」では済まされない。

　凪の名前を呼びながら、鷹宮ははっきりと理解していた。

　この手を離す選択肢は、最初から存在しないのだと。