この冬を超えたら恋でいい

番外編

2

　それは、数日後のことだった。

　高野は取引先との打ち合わせ帰り頭の中を整理するため、たまたま目に入った駅ビルのカフェに立ち寄った。

　窓際の席で、資料をパソコンで確認しながらコーヒーを飲んでいると——

　右後ろから、柔らかな声が聞こえた。

「……すみません、これテイクアウトで」

　自然と目が向く。

　控えめな声。
　整った横顔。細い線。
　どこか、警戒を残した立ち姿。

　だが——
　店員に向ける笑顔が、驚くほど素直だった。

　その隣に背の高くガタイのいい男が立っている。
　鷹宮だ。
　いつも仏頂面だがそいつの顔はいつもより僅かに柔らかい。

　（……ああ）

　高野は直感する。

　（この子だ）

　鷹宮が“守りたい”と言った存在。

　その子——凪は、袋を受け取ると、ふと振り返る。

　一瞬、目が合った。

　澄んだ瞳だったが、すぐに逸らされる。

　人と距離を取る癖。

　それを、高野は見逃さない。

　（あいつが放っておくわけないな）

　凪は鷹宮を追って、足早に店を出ていく。

　高野は追わない。

　ただスマートフォンを取り出す。

『さっき駅ビルのカフェにいたか？』

　数分後、既読。

『いない』

　即答。

　高野は笑う。

『じゃあ、さっきのは別人か』

　既読のまま、返事はない。

　その沈黙が答えだった。

　高野は小さく呟く。

「なるほどな」

　そして、もう一通だけ送る。

『大事にしろよ』

　それだけ。

　返信は来ない。

　だがきっと、鷹宮はスマートフォンを握りしめているだろう。

　


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　家について、駅ビルで買ったキャラメルラテとブラックコーヒーを取り出す。
　
　ほのかな甘い香りに頬が緩むのが分かる。
　
　リビングのソファに座ってあったかいカップを手に取り
甘い香りを堪能していると、部屋着へと着替えた鷹宮も凪の隣に腰掛ける。

　ゆっくり大切な人と落ち着いた時間。
　
　鷹宮がスマホをギチギチと握りしめていることに凪は気づかず、すっかり甘いラテに夢中になっていた。