極彩マンボウは、その名の通り虹色の模様を持つマンボウだった。
　薄っぺらくて、なんかアホっぽい魚である。

　銀色の体にうっすらと虹色のグラデーション。
　ヒレは濃い虹色のグラデーション。

　はたから見てこんなもん美味しいのかよ、と思う。
　しかし、パインのおっさんが言うには……このマンボウの身は極上だそうだ。

　脂の乗った腹身、さっぱりとした赤身。
　その中間、良いバランスの身。
　なんとも、その身はマグロにも近いらしい。

　確か。
　赤マンボウってマグロの代わりにもなるんだっけな。
　なんとなく、そんな感じの物を想像した。

　え、なんでそんなことを知ってるかって？
　ディスカバリーチャンネルで見た。

　そんな風に、極彩マンボウはなかなか貴重な魚なのだが……。
　それ以上におっさんが驚いていたのは、もう一つの魚。
　その名もスターレイ。
　大きな星の模様がついた巨大なエイである。

　実は、あの時長男が魚を集めて来れた時のことだ。
　極彩マンボウと一緒にたまたま取れていた魚である。

　おっさんが言うには、極彩マンボウよりも希少価値の高い。
　滅多に取れないレベルの代物なんだそうだ。

　その肉は、淡白かつ良質で、とてつもなく美味。
　だが、注目すべきはそのヒレの部分。

　そう──えいひれだ！
　おっさんは語る。

「醤油ダレに漬け込んだスターレイのえいひれは、幻にも近い代物だぜ？」

「ほうほう、ほほほう」

　えいひれと言えば、酒のつまみ。
　俺も大好きな部位である。

「なんや、その話詳しく混ぜろやうちらも」

「そうです、お嬢様の言う通りです」

　そんな話をしていると、リクールとマイヤーが俺を挟み込むようにして話に入ってきた。
　酒のつまみの話をしていて、コイツらが寄って来ないわけがないか……。

　かなり近い距離に二人がいる。
　左はむさ苦しいが、右はいい匂い。

「ごっつ美味いえいひれ作るんか？　おお？　なんや言うてみ？　ああん？」

「興味深い話ですねえ、私の感が言ってますよ、どえらいもんだと」

「ま、まあ……うん……」

　そうなんだけど、いちいち凄むなよ。
　酒が関わってくると、コイツらおっかないな……。
　失敗談ばっかりだと言うのに、まったくもう……。

「パインさん、クサイヤチーズよりも価値高いん？　そのスターレイのえいひれって」

「うーん、クサイヤチーズはクサイヤの習性に反した存在だから、価値で言えば勝てないが……」

　それでも、とパインのおっさんは続ける。

「その味は負けて劣らずの代物だぜ？」

　魚の希少価値も合わさって、生きてる間に食べれることはそれなりに奇跡なんだそうだ。
　普通のえいひれだと、それなりに癖のある味を持つが、スターレイは純粋な旨味が強い。
　価値もよし、味もよし。
　珍味の希少価値と味の癖って、お互い比例するような傾向にあるが……。
　純粋に美味しいものは珍しい。

「この俺でも前に食べたのはだいぶ昔のことだから、この巡り合わせは奇跡さ」

「いわば奇跡のえいひれって感じですかね」

　おっさんとそんな話をしていると、

「うおおおおお！　奇跡のえいひれ！　食べたい！　はよ作ってーな！」

「そうです、お嬢様がお求めになっているんですから、作るべきです！」

　マイヤーとリクールがすごく騒がしくしている。
　うーん、この状態ってなんとなく失敗に向かっている気がするんだが……。
　まあ、えいひれは俺も食べたいので作ってもらうことにするか。

「よし、それじゃ極彩マンボウと一緒にそれも仕込むか」

「ォン！」

　食材の話もそこそこに、ポチとおっさんは早速調理に取り掛かる。
　まずは大量にある極彩マンボウからだ。
　えいひれに関しては、干物にするので２～３日ほど時間がかかってしまうらしい。
　楽しみだなあ。