なんとも猛烈なオチがあったわけだが、ギフのことはもう忘れよう。
　俺にぶつけて木っ端微塵になったドアの修理代とは、すごい因果だ。

「じゃ、俺はそろそろ行くよ、みんなが待ってるし」

「一応聞くけど、みんなって？」

「クラスメイト」

「……あっそう」

　無邪気な笑顔で意気揚々と答えるセブンス。
　クラスメイトの“女の子たち”なんだろうな。
　女子はこいつにアピール合戦しまくってるみたいだけど。
　当の本人は、ただ一緒に遊ぶ友達としか思ってない。

「セブンス、好きな子とか作らないの？」

「そう言うのは今はわかんないや、もう少し歳を重ねてからでいいよ」

　ませてんなあ……。

「わかんない振りっしょ、それ」

「……まあね」

　彼は笑いながら言う。

「今はみんなアピールするのが楽しいみたいだよ？　恋に恋するってやつかな」

「でもさ、最終的に選ばなきゃいけなくなった時ってどうするの？」

　なんとなくだが、ふとそんなことを尋ねてみた。
　２０歳以上も離れた子供に何を聞いているのか。
　自分でも馬鹿らしくなってくる。

　だけど、このモテ男は天賦の才を持った神に選ばれし子だ。
　なんとなく、俺が今だに心の隅に残したままの部分。
　その解決の糸口を見つけ出してくれるかもしれないと、そう思ったのである。

「そんなの、その時になってみなきゃわからないよ。これは振りじゃない」

「そっか」

「でも悲しむ姿は見たくないから、できるところまで手は差し伸べるよね」

「それって勘違いさせちゃったりしない？」

「アハッ……かもね？」

　でも、と彼は言葉を続けた。

「自分の気持ちと向き合うのは、自分しかいないよ。こっちが折り合いをつけさせるなんて無理」

　そうだよな、進む道を決めるのはいつだって自分。
　同じ様に、自分の気持ちと向き合えるのは自分しかいない。
　そんな不可侵領域に土足で入り込むのは、失礼だ。

　散々思い悩んで一歩一歩進んで、最近俺はそれをわかる様になった。
　流れに乗ったままではなく、自分で考えて進む。
　それをその歳でわかってるなんて、やっぱり彼は天才だ。

「みんな、心の中ではしっかり考えてるんだ」

「そうだな」

「ギフだって、クソみたいなことで全財産失っちゃったけど……毎日コツコツ働いて、コツコツお金貯めてたでしょ」

「少し驚いたよ」

　ちょっとお金返してあげようかとも思った。
　今日の飯代すらもジェラスにもってかれた可能性がある。
　情けをかけるとは言えないが、今日の飯くらいは良いさ。
　牛丼屋にお金払っといてやろう、きっちり３食分。

「だから、俺はそれまでいつも通り」

「もし、悩む様子を見ちゃいられなかったら？　離れて行ったら？」

「なんだろ？　繋がりがそれだけだったら仕方ないかもね？」

　でもさ、とセブンスはイケメンスマイルを作り出した。

「長い間一緒にいる関係性って、それだけで切れるくらいやわじゃないよ」

「おお……」

　後光が見えた。
　少しだけ、心の中にあるモヤモヤが、晴れた気がした。

「余計なものが取っ払われて、ようやく残ったものが本当の友達なんじゃないかな？」

「なるほどねえ」

　世の中のハーレム系主人公が、何故選ばずに。
　周りの気持ちに応えず過ごしているのか。
　それが少し理解できた気がした。

「おっさんはイグ姉大事にしなよ？」

「え？」

「あんなに良い女が嫁さんだなんて、最高の幸運だと思うから」

「お前に言われなくても、大事にしまくってるさ」

　大切だ。ああ、大切だ。
　色々と思い悩むことがあったけど。
　こいつの顔を見てたら不思議と元気が出た。

「セブンスちょっとこい」

「んー？」

　俺は近寄ってきたセブンスの頭に手を乗せた。

「初めてあった時から思ってたけど、お前すごいな」

「なんだよいきなり！　でも、おっさんもすごいよ？」

「俺？」

「嫁さんできたからかわからないけど、今すっごい充実してる顔してるもん」

「そうかな？」

「そうだよ。本気で好きな人ができるって、そう言うことなのかなって、俺も勉強になった」

　俺をそんな目で見てくれていたのか。
　なんとも誇らしく思えてきた。
　俺にとってセブンスは恋愛師匠なのにね！

「じゃ、ほんとにみんな待ってるから行くね！　おっさんもイグ姉待ってるでしょ！」

「うん、じゃまたどこかで──」

　笑顔でのお別れ。
　その瞬間。

「──充実？　なんだそれ？　全てを持ってますみたいな顔だな二人とも」

　振り返って駆け出したセブンスの前に、フードを深くかぶった男が現れた。

「特にガキ、知った様な、わかった様な口聞いて、ムカつくなあ……」

　男は、フードを脱ぎ捨てると焼けただれた様な顔と牙をむき出しにする。
　過去の怨嗟に囚われたウィンストの様な、醜い顔。

「なっ」

　いきなり現れた男の凶悪な顔に、セブンスは体を強張らせた。

「奪わせろ、全部」

「セブンス！」

「アォン！」

　鋭い牙が、セブンスに喰らいつく。