装備製作系チートで異世界を自由に生きていきます

本編

７３６ 恋愛師匠

　なんとも猛烈なオチがあったわけだが、ギフのことはもう忘れよう。
　俺にぶつけて木っ端微塵になったドアの修理代とは、すごい因果だ。

「じゃ、俺はそろそろ行くよ、みんなが待ってるし」

「一応聞くけど、みんなって？」

「クラスメイト」

「……あっそう」

　無邪気な笑顔で意気揚々と答えるセブンス。
　クラスメイトの“女の子たち”なんだろうな。
　女子はこいつにアピール合戦しまくってるみたいだけど。
　当の本人は、ただ一緒に遊ぶ友達としか思ってない。

「セブンス、好きな子とか作らないの？」

「そう言うのは今はわかんないや、もう少し歳を重ねてからでいいよ」

　ませてんなあ……。

「わかんない振りっしょ、それ」

「……まあね」

　彼は笑いながら言う。

「今はみんなアピールするのが楽しいみたいだよ？　恋に恋するってやつかな」

「でもさ、最終的に選ばなきゃいけなくなった時ってどうするの？」

　なんとなくだが、ふとそんなことを尋ねてみた。
　２０歳以上も離れた子供に何を聞いているのか。
　自分でも馬鹿らしくなってくる。

　だけど、このモテ男は天賦の才を持った神に選ばれし子だ。
　なんとなく、俺が今だに心の隅に残したままの部分。
　その解決の糸口を見つけ出してくれるかもしれないと、そう思ったのである。

「そんなの、その時になってみなきゃわからないよ。これは振りじゃない」

「そっか」

「でも悲しむ姿は見たくないから、できるところまで手は差し伸べるよね」

「それって勘違いさせちゃったりしない？」

「アハッ……かもね？」

　でも、と彼は言葉を続けた。

「自分の気持ちと向き合うのは、自分しかいないよ。こっちが折り合いをつけさせるなんて無理」

　そうだよな、進む道を決めるのはいつだって自分。
　同じ様に、自分の気持ちと向き合えるのは自分しかいない。
　そんな不可侵領域に土足で入り込むのは、失礼だ。

　散々思い悩んで一歩一歩進んで、最近俺はそれをわかる様になった。
　流れに乗ったままではなく、自分で考えて進む。
　それをその歳でわかってるなんて、やっぱり彼は天才だ。

「みんな、心の中ではしっかり考えてるんだ」

「そうだな」

「ギフだって、クソみたいなことで全財産失っちゃったけど……毎日コツコツ働いて、コツコツお金貯めてたでしょ」

「少し驚いたよ」

　ちょっとお金返してあげようかとも思った。
　今日の飯代すらもジェラスにもってかれた可能性がある。
　情けをかけるとは言えないが、今日の飯くらいは良いさ。
　牛丼屋にお金払っといてやろう、きっちり３食分。

「だから、俺はそれまでいつも通り」

「もし、悩む様子を見ちゃいられなかったら？　離れて行ったら？」

「なんだろ？　繋がりがそれだけだったら仕方ないかもね？」

　でもさ、とセブンスはイケメンスマイルを作り出した。

「長い間一緒にいる関係性って、それだけで切れるくらいやわじゃないよ」

「おお……」

　後光が見えた。
　少しだけ、心の中にあるモヤモヤが、晴れた気がした。

「余計なものが取っ払われて、ようやく残ったものが本当の友達なんじゃないかな？」

「なるほどねえ」

　世の中のハーレム系主人公が、何故選ばずに。
　周りの気持ちに応えず過ごしているのか。
　それが少し理解できた気がした。

「おっさんはイグ姉大事にしなよ？」

「え？」

「あんなに良い女が嫁さんだなんて、最高の幸運だと思うから」

「お前に言われなくても、大事にしまくってるさ」

　大切だ。ああ、大切だ。
　色々と思い悩むことがあったけど。
　こいつの顔を見てたら不思議と元気が出た。

「セブンスちょっとこい」

「んー？」

　俺は近寄ってきたセブンスの頭に手を乗せた。

「初めてあった時から思ってたけど、お前すごいな」

「なんだよいきなり！　でも、おっさんもすごいよ？」

「俺？」

「嫁さんできたからかわからないけど、今すっごい充実してる顔してるもん」

「そうかな？」

「そうだよ。本気で好きな人ができるって、そう言うことなのかなって、俺も勉強になった」

　俺をそんな目で見てくれていたのか。
　なんとも誇らしく思えてきた。
　俺にとってセブンスは恋愛師匠なのにね！

「じゃ、ほんとにみんな待ってるから行くね！　おっさんもイグ姉待ってるでしょ！」

「うん、じゃまたどこかで──」

　笑顔でのお別れ。
　その瞬間。

「──充実？　なんだそれ？　全てを持ってますみたいな顔だな二人とも」

　振り返って駆け出したセブンスの前に、フードを深くかぶった男が現れた。

「特にガキ、知った様な、わかった様な口聞いて、ムカつくなあ……」

　男は、フードを脱ぎ捨てると焼けただれた様な顔と牙をむき出しにする。
　過去の怨嗟に囚われたウィンストの様な、醜い顔。

「なっ」

　いきなり現れた男の凶悪な顔に、セブンスは体を強張らせた。

「奪わせろ、全部」

「セブンス！」

「アォン！」

　鋭い牙が、セブンスに喰らいつく。