装備製作系チートで異世界を自由に生きていきます

本編

８２７ こどもおとな

　翌日、縁談について待ったをかけるために、アルバート商会へ赴いた。
　マイヤー母は３階の一番奥の部屋に座っていた。
　まるで、俺が来るのを待っていたかのようだった。

「あれまトウジはん、話ってどないしたん？」

「いやその」

　改めて親御さんを前にすると、言葉に詰まる。
　しかし、昨日発破をかけられたじゃないか。

　言え、俺。
　言うんだ、俺。

「あの、マイヤーはいらっしゃいますか……？　ちょっと個人的な話があって」

「ああ、もうタリアスに向かわしたで」

　さらっとそんな発言をするマイヤー母。
　マ、マジか……。

「え……ちょっと、それはさすがに急過ぎないですか？」

「なんやのん急って、そっちが急やん」

「それは……」

　昨日の今日だと、確かに俺が急だった。
　押し黙る俺を眺めながら、マイヤー母はさらに言葉を続ける。

「こういうのはな、早い方がええんよ。顔合わせだけさっさとして、お互い慣らさな」

　そうかもしれないけど、もう少し時間をあげても良いはずだ。
　それに、

「マイヤーは嫌がってたと思うんですけど……」

「そもそもな？　早う顔合わせだけしとこうって言い出したんはあの子やで」

「え、それは本当ですか？」

「どうやら腹くくったみたいやな。あの子は利口や、一番良い方法をわかっとる」

「一番良い方法……」

　一番良い方法、か。
　そんな言葉を聞いて、胸のあたりが締め付けられたように苦しくなった。

　マイヤー母はアルバート商会のことを言っているのかもしれないが……。
　俺には全く別の意味で突き刺さっていた。

　きっと、誰も悲しまない方法として、早く発つことを決めたのだろう。
　散々ごねても、それは自分のわがままだ。
　誰が一番困るか、俺やそのまわりに負担がのしかかると考えたのだろう。

　俺は何も選べずに、“また”大切な人に選択させてしまった。
　そんな状況が、何よりも鋭く胸に突き刺さっていた。

「トウジはん？　真っ青な顔して、どないしたん？」

「……」

　マイヤー母の声も耳に届かないくらい、呆然としていた。
　これは、イグニールを前にしてドキドキしていた感覚とは違う。

　アキノトウジと言う人間を構成する一つの大切な何か。
　それがぽっかりと抜け落ちてしまった虚無感。

　なんとなくデジャブを感じて記憶を辿る。
　するど、異世界に来て、右も左もわからずデプリ国外に逃げる時のことを思い出した。

　確かあの時、マイヤーに嘘をついて町を勝手に飛び出した。
　周りの良い人たちに迷惑がかからないように、と。

　……された側は、こんな気持ちなのか。
　思ったより、キツいな。

　もう少し、自分の中でけじめというものを重く受け止めておくべきだった。
　面倒を見るなら最後まで、ギリスに向かう船でマイヤーが言っていた言葉。

　今になって、思い浮かぶ。

「もうええか？　うちらも色々と準備をしていかなあかんから」

「……」

「トウジはん？」

「……」

「はあー……」

　子供のように押し黙ったままでいると、マイヤー母はため息を吐きながら言った。

「そんなにマイヤーが気になんねや？」

「……はい」

　絞り出すように、そう答える。
　どこまで言っても、流される。
　ガキか、と自分でも思う。
　悔しいではなく、情けない。

「ま、別れの挨拶もせんのは商人として良い加減やと思うし、場所を教えとこか？」

「良いんですか？」

「良いんですかも何も、晴れ舞台にはあんたにも出席してもらう予定やし？　その前に十分話し合ったらええねん」

　マイヤー母の中では、もう決まった流れになっているようだ。
　ここからどう覆すか、俺には想像もできない。

「でも、邪魔だけはせんといてな？　あんたがしゃしゃり出て話がこじれれば、うちの顔は丸つぶれやで？」

「……はい」

　俺が何も言い返せないところをチクチクと……。
　でも、親の気持ちとしては、間違っちゃいないのだろう。

「ちょっと良いかしら？」

「なんや？　イグナイト家の嬢ちゃん」

「お母さんが今一番欲しいものって、なんですか？」

「え？　イグニール、いきなり何を……」

「トウジは黙ってて」

　はい。
　結構な圧で凄まれたので、俺はできるだけ小さくなるよう心がける。
　どこまでも情けないぞ……。

「富名声力……って言いたいところやけど、なんだかんだ娘の幸せが一番やね」

「そうですか、わかりました」

　その答えに、イグニールはニコリと微笑む。
　微笑んじゃいるが、雰囲気は全く笑えなかった。

「それだけ聞けて十分です」

「なんやえげつない覇気を持った嬢ちゃんやな、さすがは公爵家の血筋やん？」

「このくらいないと、彼の妻は務まりませんから」

「ほーん……？　うちの目には、情けない子供のまま育ったでかい人に見えるけどなあ？」

「それはあなたが知らないだけですよ」

　なんか、啖呵を切る形になっているのだが……いいのか？
　話が余計こじれてしまうのでは？

「ほらトウジ、行くわよ」

「え、ちょ、ちょっと──」

　不安で不安で仕方がない俺の内心はさておいて。
　イグニールは俺の手を取って部屋を後にするのだった。








＝＝＝＝＝
棚ぼた、どうでも良い関係。
それ以外で面と向かって人と関わる際。
トウジは“基本”クソザコです。