装備製作系チートで異世界を自由に生きていきます

本編

８７８ 温泉昔話

　取り急ぎ、レベル３０まで上げた後はさっさと帰宅することにした。
　ラブが何やら今日は早く帰れと急かすからである。

「今日はポチが腕によりをかけて飯を作るんじゃ～！」

「アォン！」

　ポチも何やら知ってる様子で気合を入れているようだし、いったいなんなんだ。
　気になるのだが、聞いたところで教えてはくれない。

「なら、とりあえず俺、温泉にでも入ってこようかな……？」

「それがいいのじゃ！」

「では私も行こう。アローガンス、お前も臭いから入ったほうがいい」

「野郎で連れ立って温泉に入ったところで何が楽しいであーる」

　この件に関しては、俺もアローガンス派なのだが……。
　まあ、いいでしょう。
　みんなでさっさと入っちまえば、手間が少ないからな。



　そんなわけで、おっさん３人で連れ立っての風呂。

「うぉぉぁぁぁ～」

　なかなかに酷い絵なのではないかと思ったが、すぐにどうでもよくなった。
　肩まで浸かった温泉に、全身の力抜けて行くような心地よさを感じる。
　元々タリアスは有名な温泉地。
　その最高峰とも言われるのが、天界神塔の上層に存在する、この神の湯。

「神とはまた大げさな、と思ったけど……やっぱ良いもんだなぁ……」

「選ばれた者のみに用意された至福の温泉なのであーる！」

　この温泉につかった者は、未だまだ数える程度でしかないらしい。

「誰が入れたんだ？」

「饕餮とうてつ、龍拳、勇者……くらいであーる」

「勇者以外は知らん名前だなあ」

「ずーっと昔の話なのだから、今を生きる貴様は知らなくてもおかしくないである」

　勇者が現れる前にも、時代に沿った実力者というものは存在するようだ。

「お互いに一発ずつ殴り合う勝負は中々に燃える勝負だったであーる！」

「その様子では、龍拳は負けたのか」

　スッキリしたアローガンスの顔を見れば、どっちが勝ったかは自ずとわかる。
　際限なしに上がって行くステータスだ。
　一発ずつの殴り合いに負けるだなんて、リソースが尽きなければありえない。

「私と同じで、かなり稀有な存在ではあったと思うのだが」

　龍族といっても、龍そのものではない。
　あくまで、血を受け継いだ少し強い人間のような感覚。
　その中でも、ヒューリーと同じように“持つ”側の存在。

　ヒューリーが怒りを力に変えるスーパー龍族だとしたら。
　龍拳は、気合を力に変えるスーパー龍族なんだそうな。

「でも限界があるであーる」

　負けた龍拳は、銭湯の疲れを温泉で癒しながら次は勝つと言っていたそうだ。
　そしてアローガンスは再戦を待つも、龍拳は依然として現れないとのこと。

「寿命を持つ生き物という者は、至極つまらないであーる」

　そんなことを話しながら、アローガンスは髭をいじりながらため息を吐いた。

「本心か？」

「ぬはは、どうだか」

　ヒューリーにそう言われて、アローガンスは笑いながら答える。

「つまらないと感じているのは我自身であることは確かであーる」

　中々に深い問答だ。
　目の前にいるダンジョンコアたちは、いったい何年の時を過ごしている。
　彼らは勇者が来るずっと前から世界にいた。

　永遠の時を生きるといっても限度はある。
　その時折で楽しみを見つけて、生きがいを見つけて。
　最初はそれでなんとかなるかもしれないが……。

　普通に考えて途中で全部真っ白になるだろうな。
　俺だったら早く死にたくて死にたくてたまらないかもしれない。

「では饕餮はどうだった？　楽しめたのか？」

　神の湯に浸かった実力者のうちの一人。
　怪力自慢の魔人だったとのこと。

「最初の一撃は中々。塔が叩き潰されるかと思ったであーる」

「ほう」

「へー」

　塔を叩き潰すって、相当やばいやつなんじゃないだろうか。
　キングさんをあらゆる秘薬、特殊能力で強化しても行けるかわからない。
　昔は今よりも塔が低かったのかもしれないけどね。

「だが、それ以降はてーんでカスっぱのデブだったであーる！」

　アローガンスは髭をブラッシングしながらむしゃくしゃした顔を作る。

「ＳＴＲの神だとか言うもんだから、期待した我が馬鹿だったであーる！」

「性質上、お前のＳＴＲに勝てる存在なんていないだろうからな」

　ヒューリーの言う通り、ＳＴＲの神様がこの世にいるとするならば。
　目の前にいるこのちょび髭野郎だ。

「でも、一応認めたってことでしょ？」

　イライラしちゃいるが、神の湯に浸かることができた人物だ。
　そう思ったから尋ねたのだが、アローガンスは鼻で笑いながら言う。

「腹パン一発かましたら終わった相手。認めるつもりはないである」

　だが、とアローガンスは続けた。

「その性質は際限なし。我は気長に待つことを決めたのであーる」

「腹パン一発で倒せたのに？」

「攻撃する箇所を間違えたな、アローガンス」

「確かにそれは否めないであーる」

「え、なんで？」

　アローガンスとヒューリーの話においていかれそうになる。
　昔話をするなら、わからない人にもわかるように話してほしい。
　なんのために一緒に風呂に入ってると思ってんだ。

「トウジ。饕餮は、魔物を食って力を増して行く力を持つものだ」

「あのデブは腹の中に力を蓄える」

　腹パンで持ってた力を全部吐き出させてしまったそうだ。
　当然戦いはそこで終了。
　デブからガリにシェイプアップした饕餮は、神の湯で少し回復させられ、塔の外に叩き出された。

「それ、浸かったとは言わないんじゃ……」

「浸かったであーる」

「そっか……」

　そう思うんなら、それでいいんじゃないかな。
　で、肝心の饕餮も、待ち続けているがまだ来ない。

「勇者も顔を出さんし、結局みんな来ないなら……我、待つのやめちゃおっかな、であーる」

　それで外に出るなんて、ジュノーみたいなタイプだな。
　真剣な時以外は子供みたいなやつだし、まんまそれだ。

「あと、過去の勇者との戦いはどうだったんだ？」

「勇者であーるか？」

　未だ断片的な情報しかない。
　ビシャスとの繋がりがあるかもしれない今、昔話でも聞いておく必要はあった。
　風呂について来たのだって、ぶっちゃけそれを二人に聞こうと思ったわけだ。

「当たり前のことを当たり前のように使い、当たり前のように強かったである」

「……？」

　どう言う意味だ、と聞こうとしたところで。

「のー、まーだ風呂に入っとるんかのー？」

　温泉入口から、ラブがそろーっと顔を覗かせた。
　一応手で目を隠しているようだが、全然隠せてない。
　つーか今、指の隙間から覗く瞳と目があったぞ。

「なんだラブ。もう一緒に風呂は入らない約束だっただろう」

「ぬわっ！　違うのじゃー！　誤解を招くようなことを！」

　さらっとヒューリーの口から告げられた今まで一緒にお風呂はいってた宣言。
　この幼女も、パパっ子だなぁ。
　歳は俺よりはるかに上だが、見た目幼女だから別になんの問題もない。
　そもそも神の湯には男湯とか女湯とかの区別はなく、完全混浴なのだ。
　問題ないのだ。

「娘っ子がなんのようであーる」

「その前にかくさんか！」

　基本的な出で立ちが仁王立ちスタイルのアローガンス。
　うーん、モロ。

「面倒である。早く要件を言うであーる」

「ご飯ができたから呼びに来たのじゃー！　他のみんなは場所を知らんからのー！」

「なるほど。では、そろそろ上がるとするか」

「そうだね」

　みんなが待ってるのならば、少し残念ではあるが話はここまでだ。
　俺とヒューリーは湯船から立ち上がり、脱衣所へを向かう。

「だ、か、ら！　なんで平然と歩いてくるのかのう！　かくさんかー！」