【勇者の友人】～【勇者】のギフトの本体が、僕だった件について～戻って来いって言われたって、今更君たちを“友人”だとは思えないよ。

第二章

グリムゲルデ

「天にまします我らが主、女神グリムゲルデよ、あなたのいつくしみに感謝して、この食事をいただきます……」

　いつも舌っ足らずな喋り方をするリリーが、ゆっくりと落ち着いた様子で主への祈りを捧げる。前に聞いたけど、お祈りの文言は、つかえずに唱えられるように練習しているらしい。なんだか健気でかわいらしい。娘を見守る父親のような気持ちでリリーを応援する。

　それにしても、グリムゲルデか……。神々の長ヴォータンと地母神フリッカの９柱の娘の中の１柱。魔法や特別な力をなにも持たない弱者である人間の守護神にして、人間に【ギフト】という特別な力をもたらした女神様。僕たち人間の間で主、もしくは神や女神といったらグリムゲルデのことだ。それだけ慕われている。

　僕自身も今はグリムゲルデのことは、そこそこ慕っていると言ってもいいかもしれない。以前は大嫌いだったけどね。反女神教徒まではいかないけど、ギフトで人生が決まってしまう世の中に、グリムゲルデのあり方について疑問を持っていたのは確かだ。まぁ自分のギフトが有用だと理解してからは、グリムゲルデのことがそこまで嫌いじゃなくなったけど……。自分のことながら身勝手過ぎて呆れてしまうね。

　ハズレだと思っていたギフトが、実は大アタリだった。全くなかったグリムゲルデへの信仰心も少し芽生えたくらいだ。自分でもちょっとどうかと思うくらいの手のひら返しである。

　普通ならグリムゲルデの忠実な信徒にでもなりそうなものだけど、僕はグリムゲルデのことを心の底から信じることができずにいた。それは、【勇者の友人】の情報開示条件のことだ。

　【勇者の友人】は、レベル３になるまで、その詳細が全く分からなかった。

　だから無能と蔑まれたわけだけど……問題はそこじゃない。【勇者の友人】のレベルアップ方法は、新たな人を勇者に任命することだ。レベル１の時にアンナを無意識に勇者に指名してレベル２になった。ここまではいい。

　でも、問題はここからだ。ギフトのレベルが２では、勇者の枠は１つだけしかない。【勇者の友人】のレベルを上げるためには、アンナを勇者から解除して、他の人を勇者にすればいいのだけど……【勇者の友人】のギフトの詳細も分からないのに、そんなことができるわけがない。僕のように、勇者に心底愛想が尽きて、無意識に勇者を解除し、新たな勇者を任命するしかない。

　そこでようやく【勇者の友人】のギフトレベルが上がり、情報開示の条件を満たして、僕は【勇者の友人】の本当の効果を知ることができるわけである。

　神様はなぜこんな回りくどく、人間関係をいたずらに引っ掻き回すような条件を付けたのだろう？

　好意的に解釈すれば、大きな力を持つ者に対する試練とも読み取れるだろう。でも、僕にはグリムゲルデが意地悪なだけのように感じてしまう。

　ギフトはたしかに“アタリ”だとか“ハズレ”だとかあるけど、全てプラスの効果を持っている。どんなにハズレといわれるようなギフトでも、無いより有ったほうがマシなのだ。そこには確かにグリムゲルデの人間への愛がある。というのが、リリーに聞いた教会の教えの根本らしいけど……本当にグリムゲルデは人間を愛しているのだろうか？

　たしかに有用なギフトを貰えたことには感謝しているけど……たまに考えてしまうことがある。グリムゲルデは、僕にこんな大層なギフトを贈って何を望んでいるのだろう？　ラインハルトには“大きな力には大きな責任が伴う”って言われたけど……僕が負うべき責任ってなんだろう？　分からない。同じく“人を見る目を養うように”とも言われたけど、どうすればいいんだろう？　これも分からない。分からないことだらけだ。

　だからなのか、僕はグリムゲルデに対しては感謝と同時に不安も感じている。もし、グリムゲルデの期待に応えられなかったら……。神様に期待外れとされてしまったら、僕はどうなってしまうのだろう…？　その時、人々は僕をどんな目で見るのだろう……。考えるだけで恐ろしい。

　人間の間で深く信仰されているグリムゲルデに対して、他の８柱の姉妹神のことを僕は名前すら知らない。教会でもヴォータンとフリッカ、そしてグリムゲルデしか祀っていないらしい。リリーとラインハルトの話によると、他の姉妹神は他種族の守護神になっており、種族間の関係が思わしくないので、祀ることを控えているという理由があるらしい。人間と他種族との仲が悪いなんて初めて聞いたよ。仲良くしたらいいのに。

　他種族というと、物語に出てくるようなエルフやドワーフ、コビットなどだろうか？　僕は見たことないな。一目でもいいから見てみたいな。特にエルフとか、見たら魂が奪われるほど美しいらしいけど、そんなこと言われると逆に気になってしまうのは僕だけだろうか？

「ここに用意されたものを祝福し、わたしたちの心と体を支える糧としてください。それでは、いただきましょう」
「「「「「いただきまーす！」」」」」