【虐げヒロインはドＳエリートに翻弄される】〜囚える鎖を放すか否か（仮）

策略

ハグ

「……は、い？」
　
　驚いて、囁かれた耳元を思わず手で覆った。
　それ、私と結婚してもいいって意味？

「部長、もう酔ってます？」

「いや。俺は酒飲んでないから」　　

　じゃあ、冗談？
　急にどうしたの？

　部長に会釈だけして、部屋に入る。
　確かに、隣の竹林部長のグラスの酒は全く減ってなかった。

　斜向かいの藍野さんを見ると、上野さんにお酌されていた。
　お酒は強いはずだけど、次から次へと注がれて、少し顔が赤くなっている。


「明日美さん、先日は落雷の件で来て頂いてありがとうございました」

　藍野さんを目で追う私に、群馬のミドリ営業所の所長が話しかけてきた。

「いいえ、あれからITインフラは正常に稼働してますか？」

「お陰さまで家電まで新しくなって皆喜んでました。しかし、もう事務所自体が古くて、そろそろ引っ越しか建て直しが必要みたいです」

　確かに雨漏りが酷かった。UMENOが買収されたら真っ先に解体させられそうな事務所だ。

「社長か常務に相談してみては？」

「まぁ、そうですね。それとは別件なんですが、近頃、ある会社の人間が周辺を調査してるみたいで」

　所長が声を潜めた。

「ある会社？」

「羽取HDです」

　――羽取ホールディングス。

　それは知らない人が居ないほどの、インテリア・家具業界における国内最大手の小売企業だ。
　物流ライセンスも取って、日本に留まらずアジア各国にも出店している。
　藍野さんが言うUMENOを買収したがっている会社かもしれない。

「社長の耳に入れる前に、明日美さんへご報告しておこうと思いまして」

「……雅夫兄さんは知らないんですね」

「恐らく」

　ミドリ営業所の所長は祖父の時代から勤めていたらしく、今の経営陣のやり方に不満を持っている、と懇親会の時話していた。

「ありがとうございます。こちらでも調べておきます」

　調べると言っても藍野さんに聞き出すだけだけど。
　早く二人で話したいと思ったが、

「藍野さん、二次会、ダーツバー行きますよね？　ね？　主役ですもんね」

　彼は皆に囲まれて、その時間は無さそうだ。

「俺も行くからなー」

　雅夫兄さんまで参加するつもりらしく、社員達は笑顔を引きつらせていた。どうして空気が読めないんだろう。


「お疲れ様でした、お先に失礼します」「藍野さん、お世話になりました、是非また一緒に仕事しましょうね」

　一次会のお開きとなり、帰宅組はタクシー乗り場へ向かう。
　私は、と。
　タクシー代が惜しいから、勿論電車で帰るつもりだった。
　駅へ向かっていると、

「明日美さん」

　竹林部長に呼び止められた。

「同じ方向だからタクシー同乗したら？」

「……え」

「というか、常務に頼まれたから。ちゃんと家まで送るようにって」

「えっ！」　　

　どういう風の吹き回し？　私が逃げないように監視でも頼んでるの？

「その美里さんは？」

「常務も葉月さんも二次会行くみたいだよ」

「そうなんですか」
　
　上野さん達を気の毒に思いながらも、帰宅してもあの人達が居ないのなら、と私としては気楽になった。

　お言葉に甘えて、竹林部長とタクシーに乗った。
　結局飲まなかったのだろうか。部長からはお酒の匂いはしなかった。

「明日美さん、お酒強いんだね」

「そうですね、酔わなかったです」

「酔ってる所見たかったな」

「なんでですか？」

「きっと可愛いだろうから」

「、え」

　今日の部長はおかしい。
　何でこんな惑わすことばかり言うの？
　それに、何か近いし。
　後部座席は二人しかいないのに、ここまで密に座る必要があるだろうか？
　肩と肩が触れ合うほどの近さに、車内で私は緊張しまくっていた。

「着きましたよ」

　梅野家の前でタクシーが停まると、精算し、何故か竹林部長まで一緒に降りてきた。わけがわからない。

「部長のお家って、」

「すぐ近くだから」

「近くって」

　近所に住んでるなんて聞いたことないけど。

「家の中に入るのを見届けるように言われてるんだ」

　にわかに信じれないことを言って、竹林部長は玄関先まで付いてきた。
　本当に継母が頼んだんだろうか？
　玄関の鍵を回していると、背後にふわっと体温が重なった。煙草の匂いがより近くなる。
　部長が抱き締めてきたからだ。