本日は桜・恋日和 ーツアーコンダクター 紫都の慕情の旅

第二章 大伍と挫折

予感

   宴会の後。
   飲み足らずにコンビニで買い物した帰り、ロビーで桑崎さんを見かけた。
    
   おっ。 浴衣だ。
   俺もそうだし、他の客もそうなんだけど、何故かこの人が着ているのを見たら、夏祭りに来たような浮き立った気持ちになる。
   
 「それ、壊れてますよ」
     
   自販機の前で財布を開ける彼女に声をかけた。
 
 「壊れてるって、どれ？」
    
   振り返って俺を見た桑崎さんの素っぴんは、昼間と全く印象が変わらない。
   
   アラサーのわりには肌がキレイだからかな。
  
  少しだけ話をして、その間に彼女の目線が俺の腕に移ったのを感じた。
    
   英子に貰った、俺には不釣り合いの腕時計に。
    
   腕を隠してしまいたかった。
  
 「じゃあ、そろそろ部屋に戻りますね。明日の集合は９時です、遅れないようによろしくお願いしますね」
  
 「……あ」
   
  そうこうしてるうちに、桑崎さんはエレベーターに乗って部屋に戻ってしまった。
 
   ″ 部屋飲みしませんか？ ″
  
   酒の勢いで誘おうとした。
    
   あの人が、軽率に客の部屋へ行くわけがないのに。

    じゃあ、 話がしたければ、親密になりたければ彼女の部屋に行けばいい……。
     
   そう思う人がいるかもしれないけれど、  俺は彼女の部屋番号を知らないし、フロントに尋ねたりもしたくない。
   今夜は諦めよう。
    
   ちょっとやけになって、 袋から缶ビールを取りだし、やや温くなってそれを、壊れた自販機の前で飲んでいると、
  
 「いや、流石にそれはマズイだろー？」
    
   同じツアーの男性客、例の南条さんと、父子で参加していた息子の方が、話しながらこっちに歩いてきていた。
    
   桑崎さんに執拗に絡んでいた南条さんは、飲みすぎてもうフラフラな様子。
 
 「マズくはないさ。せっかく偶然にも部屋が分かったのに。あんただって部屋に誘ってたじゃないか。それに誰にも遊びに来てもらえない、誘っても貰えない女って惨めだと思わないか？」
     
   俺の前を通り過ぎる時、南条さんじゃない方がそんな事を言っていた。
  
   焼酎と、強いニンニク臭が鼻をついた。

    ーー  ″ 部屋 ″ ？
 
 「俺は女がなびかないと嫌なタイプでね」
    
   首を横に振る南条さんが自分の部屋に戻ると、
「チッ」と軽く舌打ちして、もう一人の男はエレベーターに乗って行った。
   
   嫌な予感しかしなかった。