本日は桜・恋日和 ーツアーコンダクター 紫都の慕情の旅

第四章 浩司と転機

敵視？

    俺はいいんだ。
  
    確かにリストラされて挫折したし、離婚もした。
    人にバカにされる負け組に入るのかもしれない。

    だけど、桑崎は違う。
    そんなに器用じゃないけど、 派遣であっても一生懸命仕事してる、……と思う。
 
   「雇用形態で態度を変えるなんてクソだな」
     
   元同期の姿は過去の俺みたいで、余計に腹が立った。

  「僕は独立してフリーになった者ですが、そのスタイルを軽視される理由はなんですか？」
    
   そこに、正義感たっぷりの三宅も登場し、怯んだ元同期との正面衝突は避けられたのだが……。

  「添乗員さん！ 大変！」
   
   また、新たなトラブルが発生。
   昼間、あんなに元気だった赤石婆さんが倒れたと他の客が教えにきた。
  
    駆け寄ると、騒然とする中、赤石婆さんはお守り袋を握りしめて喘いでいた。

  「どこが苦しいんですか？」
  
    桑崎は、いつものように、冷静に落ち着いて対応しているかのように見えたけれど、
 
 「もう少しの辛抱ですからね」
    
    赤石婆さんの背中をさする手が震えているように見えた。
     
    こいつらしくないな。
    客の急病なんて初めてじゃなかろうに。
    
    顔色も悪いし、何かトラウマか？
    気になりながらも、到着した救急車への同乗を桑崎に任せた。

   「桑崎さん！赤石さんの荷物、貴重品！ 念のため！」
   
   蛯原が部屋から持ってきた荷物が、赤石婆さんが戻れない事を物語っているようで、それを暗い顔で桑崎が受け取る。

   心配、だと思った。
   赤石婆さんだけじゃなくて。


 「あのクレーム婆さん、どこまでも迷惑かけやがるな！」
     
    同じテーブルだった南条という客が、おかしくもないのに笑ってそう言うと、

  「迷惑ってなによ！」「あなたよりマシでしょうよ！」
    
   と、主婦グループにやり込められていた。
  
  「添乗員さん、大変だなぁ………飯も食ってないだろうに」
    
   木下の親父がボソッというと、息子の方も大きく頷いていた。
 
 「どこの病院だろう？ 僕、迎えに行ってもいいけど」
   
    三宅が席を立つと、そばにいた蛯原が、「私と一緒にいきます？」と、ぬけぬけと言っていた。

  「えっ」
  
 「あはは、冗談ですよー」とも言っていたが、目が絶対に本気だった。
  
 「蛯原、悪いけど、お開き迄ここに居てくれ。俺は電話してくる」
     
   ガイドの域を越えてしまうが仕方ない………。
   
 「了解、てか、岡田さんはご飯は？」
 「今は食わない」
 「そう」
   
    中国人とトラブルを起こさない限り、まぁ何とか蛯原で場を仕切れるだろう。
    
   宴の間を出る俺の後を、何故か三宅が付いてきた。

 「何？」
     
   振り向くと、三宅が堅い顔をして立っていた。
  
 「添乗員さんと、………桑崎さんと、もしかして付き合ってるんですか？」
 
 「は？」
     
   何でそうなる？
   廊下で俺と話す三宅を、若い女従業員がチラチラと見ながら通り過ぎていく。
    
   その視線なんかどうでも良さげに、三宅は俺を見据えている。
  
  「そんなわけないだろ？」
   
  「でも、今から桑崎さんを迎えに行くんでしょ？」
   
  「それも仕事、だからな」
   
    他に理由はない。
  
  「なら、僕も連れて行ってください」
     
    けれど、この男は、やっぱり、どうやら桑崎の事が好きならしい。
     
   たった二日間で人は恋に落ちるものなのか？
     
   少しでもそばにいたいという、気持ちはわからなくもないけれど、
  
 「ダメだ」
     
   あくまで三宅は客の一人。
   
「何で？ 夜は自由時間だろ？ 客がどう過ごそうが勝手でしょ？」
     業務に関わらせてはいけない。
  「どうしても個人的に桑崎に会いたいんなら、旅が終わってからにしてくれ」
    後は、俺の知ったことじゃない。
  「…分かりました」
   はじめ、善人面してると思ったが、すんなりと引く三宅は、多分いい奴だ。
   「帰り、桑崎さん に変なことしないでくださいね」
   「するか！」
     桑崎が若い客と恋愛関係になろうが、俺には関係ない。
    …この時は、まだ、そう思っていた。