Rabbit-foot

1. No pain, No gain.

13

　
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　P市ひき逃げ死亡事件から二年が経過した。今日は約束通り、五人全員集まってそれぞれの意思を確認する日であった。集合場所はQ駅の駅前にあるカラオケ店。

　颯と勝矢については、容姿の変化はほとんどない。しかし、仕事が忙しいのか、顔に疲れが滲み出ていた。佐環はショートからセミロングへ髪型を変えたぐらいで、見た目の変化が一番あったのは嗣乃だった。いい給料をもらえているのか、ブランドのバッグに小振りの宝石がついたネックレスを身につけている。派手なつけ爪は大学時代の彼女はしていなかった。

「久しぶり」と一言挨拶を交わした後、世間話を一切挟まず俺たちは簡単に情報共有を済ませた。そして、議題を黙認することを続けるか否かに切り替えると進んで発言する者はおらず、隣の部屋から流れてくるぎこちなくハモった歌声だけが留まった。

　時間と共に風化していくと思いきやますます注目を浴びることとなっている。被害者の巴海沙が、P駅無差別殺傷事件の加害者であったという事実が判明するや否や、この事件はただのひき逃げ事件でなくなった。

　きっかけを作ったのは、有名動画配信者の熊猫パンダという人物。あの事が発表された当時は、ニュースでチラッと見かける程度であったが、熊猫パンダ氏が大手動画配信サービスにて「巴海沙は元少年Aだった！？　犯人は被害者遺族の可能性も……？」といった、センセーショナルなタイトルの動画をアップロード。案の定、SNSを中心に爆発的に広まった。

　熊猫は動画内で、巴が元少年犯罪者であったことはほぼ確実と断言。また独自調査によって得られた、被害者の巴海沙についての人物像に触れている。彼の母親は定職に就いておらず、交際相手の家を転々としながら過ごしていた。良好とは言えない家庭環境で育ち学校も不登校気味で、中学生に上がってからはタバコや酒にも手を出していた。そんな中「人を傷つけたいと思った」という理由から、P駅無差別殺傷事件を決行。少年院へ送致され、退院して以降、高卒認定試験に合格。P市にある工場で真面目に働くと同時にプロボクサーを目指していたという。

　さらに、熊猫は事件現場周辺に住んでいる住民へ直接インタビューするなど、の活動内容はかなり過激であるため、フォロワーと同じくらいアンチが存在する。彼を一躍有名にしたのは、危険運転など受けた被害者から調査依頼を受け入れ、加害者の家を特定し突撃する動画だった。パトカーが出動するなど大騒ぎになったが、結果的に再生回数は未だに一番多い。

「俺はこのまま黙認した方がいいと思ってる。熊猫パンダの動画見たか？　面倒なことに巻き込まれることは決まっている。反対意見の人いる？　いたら、正直に言おう。足並みを揃えるために集まったんだから」

　こう言う時、真っ先に発言してくれるのが颯だ。俺は彼の意見に同意する旨を伝える。

「え、えっと、颯に賛成だ。熊猫パンダの動画を観てると、その内捕まるんじゃないか、なんて思ってる」

「だけど、私たちが証言しないせいで、無実の人が巻き込まれているのだとしたら……」

　佐環が言う。再び沈黙が訪れるのだと思っていたら、意外にも反発したのは嗣乃だった。

「無実の人ね……。この世に完全無実の人なんているのか疑問だけど」

「あぁもう。言いたいことがあるならハッキリ言えよ」