次の日、撮った写真が送られてきた。
私がこっそり撮った彼女の写真はどれも少しブレていて、見返してガッカリだった。
きっと頼めば…頼まなくても、普通に撮らせてくれたんだろうけど、どう言えばいいかわからず、盗撮するような形になってしまったのだ。
だから、彼女が撮ってくれたツーショットを見て、一気に胸が高鳴った。
「かっこいい…」
スマホを抱えて、ベッドに飛び込む。
「かっこいいっていうか、綺麗っていうか、可愛げもあって、それでいて大人っぽくて、優しくて…全部兼ね備えてるって…」
胸の高鳴りが止まない。

“穂も私を好きになってくれたら嬉しい”
「好き…か」
彼女の言葉を思い出す。
「私、もう永那ちゃんのこと、好き…だよ」
小さく呟いて、うずくまった。
胸元で、もう一度写真を見る。
心臓がキュッとする。
「私、楽しそう」
生徒会の懇親会の時にもみんなで写真を撮る。でも、そこに写る自分の表情は、いつもどことなく硬い。
「昨日、楽しかったな」
好きのその先ってなんなんだろう？
そもそも好きってなんなんだろう？
永那ちゃんは、どう考えているんだろう？
永那ちゃんが言ってくれた“好き”は、友達の“好き”とは違うんだよね？…そう彼女も言っていた。
…でも自信が、あんまりない。

お互いに好きだったら、やっぱり恋人になるのかな？
女の子同士で付き合う…同性愛。
日本ではまだ結婚できない関係。
ダメなことなの…かな？
でも、他のクラスにゲイだってカミングアウトしていた子がいた。みんなすんなり受け入れていて、普通に過ごしているようだった。
なんなら誰かと付き合ってるなんて噂もあって、「青春してるなあ…」と他人事みたいに思っていた。
私は恋をしたことがなかったし、誰かと付き合えるとも思っていなかったから。
でもいざ、こういう状況に置かれて、もっと関心を持っておくべきだったと反省している。
同性愛とか異性愛とか関係なく、恋愛について、もっと関心を持っておくべきだった。
相談できるような友達もいないから困る。

“俺、聞くことくらいしかできないかもしれないけど、先輩の力になりたいんで”
「…そうだ！」
日住君がいた！私には相談できる相手がいた！
日住君も気になる子がいるようだったし（？）、私も日住君の相談に乗るという形ならいけるかもしれない…！
相談に乗れるような経験はないから、それこそ本当に話を聞くだけになってしまうだろうけど。
バッと体を起こす。
さっそく日住君に連絡する。
『日住君、教えてほしいことがあるんだけど、いつか時間あいてないかな？』
日住君は、いかにもモテそうだ。
よく気が利くし、優しいし、話上手に聞き上手。正直その能力が羨ましい。
当然私よりも遥かに友達も多くて、廊下ですれ違った時に声をかけられないほどだった。

『明日の放課後はどうですか？』
『わかった。たぶん、私また掃除あるから、少し待たせちゃうかもしれないけど』
『りょーかいです。いくらでも時間はあるので、気にしないでください。とりあえず、授業終わったら先輩の教室に行けばいいですか？』
『お願いします』
『わかりました』
『ありがとう！』

私はスマホのホーム画面を、遠くから隠し撮りした永那ちゃんの写真にした。
海を撮ってるようにみせかけた写真だから、写っているのは海と永那ちゃんの後ろ姿だけで、顔は写っていない。
でもそれでいい。それくらいがいい。
彼女の顔写真をホーム画面にして、もし誰かに見られでもしたら、恥ずかしくて私の存在ごと消し去りたくなると思うから。