いたずらはため息と共に

2.変化

74.王子様

ローテーブルに3人で並ぶ。
やっぱり少し狭い。
永那ちゃんが真ん中に座って、私が玄関側、佐藤さんが窓側に座る。
気まずい中お昼を食べて、勉強を始めた。
勉強を開始して30分で永那ちゃんは船を漕ぎ始め、1時間で完全に突っ伏して寝てしまった。
スゥスゥと寝息を立てている。
永那ちゃんが倒れたことによって、佐藤さんの横顔がよく見えるようになった。
彼女もチラリと私を見る。
目が合って、私は苦笑した。
彼女はそれも無視して、机に視線を戻した。

「あたしと永那、毎回テスト期間中は2人で過ごしてたんだよね」
「そう、なんだ」
「今回は空井さんの家に行くって言うからビックリしちゃった」
私は「アハハ」と苦笑する。
寝ている永那ちゃんを少し睨む。
（なんで誘ってくれたときにそれを教えてくれないの！？）
「永那、勉強しないで毎日寝るから、勉強会なんて意味ないと思うんだけど」
佐藤さんの言い方に物凄く棘を感じる。
すごく敵対心を持たれているんだなあ…。
まあ、私も人のことは言えないけれど。
「…いつもは、どこで過ごしてたの？」
佐藤さんが私をチラリと見る。
何かを探るような視線。
負けじと目をそらさずにいると、彼女がそらした。
「学校が多かったかな。…居残る人が多いときは、公園」
永那ちゃんの家はともかく、佐藤さんの家に2人で行くこともなかったことが新鮮だ。

「公園でも、え…両角もろずみさん、寝てるの？」
佐藤さんがシャープペンを机に置く。
私の部屋のほうを眺めながら、話し始める。
「うん。ずっと寝てる。…なんでそんなに眠いのか聞いたことがあったけど、“夜眠れないから”としか答えてくれなかった」
「そうなんだ。…公園で寝たら風邪引いちゃいそう」
私が笑うと、佐藤さんが私を見た。
「べつに、隠さなくていいよ」
「え？」
落ち着いたその表情からは、私は何も読み取れない。
「“永那ちゃん”って呼んでるんでしょ？」
私はゴクリと唾を飲んで、視線を永那ちゃんに向けた。
「永那があなたのこと名前で呼んでいて、あなたに名字で呼ばせるわけないし」
佐藤さんがため息をつく。
「そっか。…わかった」
私のその一言で、しばらくの沈黙がおりた。
永那ちゃんの寝息と、紙を捲る音、遠くで聞こえるセミの鳴き声だけが部屋に響いた。

4時になって、誉が帰ってきた。
「たっだいまー！」
テテテと走ってくる音を立てながら「姉ちゃーん」と呼ぶ。
「ああ、ごめん。弟帰ってきた」
佐藤さんに言うと、彼女は頷いた。
私は立ち上がって、廊下のドアの前に立つ。
「誉、今日友達と勉強するって言ったでしょ？」
「知ってるよー、靴いっぱいあったもん」
誉はテーブルのほうを覗き見た。
「こんにちは」
佐藤さんが可愛らしい笑顔を作る。
誉の頬が少しピンク色になって、私は苦笑する。
「こ、こんにちは」
誉が背伸びして、私の耳元に口を近づける。
「姉ちゃん、誰あの人！めっちゃ美人！！」
私は「ハァ」とため息をついて、誉の頭を撫でた。

「佐藤さん、弟の誉です」
誉はニコニコしながら、佐藤さんのそばに行く。
「あれ？」
永那ちゃんを見て、立ち止まる。
「この人…」
ギクッとして、私は「ほら、誉。手洗っておいで」と慌てて言った。
誉は元気よく返事して、廊下の洗面台に向かう。
私も誉の後を追う。
「誉、部屋に入っててよ」
「えー？なんで？」
「集中できないから」
「いつも一緒に勉強してるじゃん」
誉が不貞腐れる。
「お姉ちゃん、誉が友達と遊んでるとき、一緒に遊ばないでしょ？…同じこと。あと30分くらいで帰ると思うし」
「わかったよ」
誉が大きくため息をついて、項垂れる。
…そんなに佐藤さんが気に入ったのか。美人って怖いなあ。

私は誉と一緒にリビングに戻って、誉を部屋に追いやる。
「部屋に行っちゃうんだ」
佐藤さんがどことなく不敵な笑みを浮かべている気がする。
私は曖昧に笑って誤魔化す。
「…永那ちゃんは4時半頃に帰るって言ってたけど、佐藤さんはいつもどんなふうに起こしてるの？」
佐藤さんは目を細めて、永那ちゃんを見る。
「あたしは起こさない」
「え？」
「起こしたこと、一度もないよ。“起こさないで”って言われてるから」
…となると、永那ちゃんは自力で起きて帰ってるってこと？
起きそうにない永那ちゃんを見て考える。
「逆に、空井さんは永那のこと、どう起こしてるの？」
「え！？…っと、普通に名前を呼んで」
恐らく彼女は、永那ちゃんが私の家に遊びに来たことがあると知っている。
誉の反応からも明らかになっちゃっただろうし、“起こしたことはない”とは言えない。