いたずらはため息と共に

4.踏み込む

186.文化祭準備

両肩から手が伸びてくる。
びっくりして振り向くと、千陽がいた。
後ろから抱きしめられて、彼女の胸のあたたかさが背中に押し付けられる。
「穂」
耳元で囁かれる。
「もし永那が他の女にいったら、あたしと一緒にいようね？」
そんな言い方をされても、本当に困る。
「あたし、永那のことは奪えないって諦めてるけど、穂は奪えるかも…って思ってる」
私も奪えません。
「大事な彼女・・を放って、他の女の黄色い声に鼻の下伸ばすなんて、信じられない」
彼女の顔が異常に近い。
私は少しも動いてはいけない気がして、目を閉じて、全神経を集中する。
「穂、好き」
奥歯を噛みしめる。

「おい」
ぬくもりが背中から消える。
「なにやってんだよ」
永那ちゃんが千陽の腕を掴んでいる。
「痛い」
「うっさい。離れろ」
2人が睨み合う。
「え、永那と千陽喧嘩？」「どした？」「永那ホントかっこいい」「痴話喧嘩？」
クラスの女子が周りに集まってくる。
「2人ともなにやってんのー」
優里ちゃんが割って入る。
「ほら、すぐ喧嘩しない！」
永那ちゃんがイライラしながらも、千陽の腕を掴む手を離した。
「穂？こいつの妄言に耳を貸してはいけないよ？」
永那ちゃんに両耳を塞がれる。
目の前に永那ちゃんの顔があって、見つめられて、鼓動がトクトクと速まっていく。
「千陽、マジでなにしたの？」「空井さんと仲良かったっけ？」
周りの人たちの笑い声が聞こえるけど、それは曇って聞こえてくる。
ただジッと永那ちゃんと見つめ合っていると、2人だけの時間みたいにも思えた。

顔の前で、パチンと手が叩かれる。
「こらこら、イチャイチャしない！」
優里ちゃんが言う。
そう言われて、急に恥ずかしくなって、顔が熱くなる。
「え、どゆこと？」と1人が言って、優里ちゃんが「あ、しまった…」という顔をする。
期末テスト期間中と夏休みのノリで言ったんだろうな。
永那ちゃんが立ち上がって「今、穂と付き合ってるからさ」と言い放った。
クラスがシンと静まり返る。
「マジで！？」
ドッとクラス中が湧く。
穴があったら入りたい。
「え、永那って千陽と付き合ってたんじゃないの？」「なんで空井さん？」「空井さんって恋愛するんだ…」「なんで付き合うことになったの？」「いつから？」
いろんな声が飛び交って、消えたくなる。
私は両手で顔を覆って、目をギュッと閉じた。
「これでみんな知ったからね？…千陽、変なことすんなよ？」
千陽は何も返事をしない。
ぷいとそっぽを向いてるところが想像できる。

チャイムが鳴っても、みんながコソコソ何か話しているのがわかって、授業に集中できなかった。
今までは恋愛話に興味がなくて、話題になっていても何も思わなかったけど、いざ当事者になると、“早くみんな忘れて”と心から願った。

休み時間、永那ちゃんが寝ているから、みんな私のところに来た。
話したこともない人からたくさん話しかけられて、逃げるようにトイレに行った。
1年生のトイレにひきこもらせてもらう。
…もう嫌だ。
っていうか、なんで永那ちゃん寝てるの！？
あんな暴露してすぐ寝るなんて、ひどいよ…。
…だんだんイライラしてきた。
“自ら宣伝するように言うのはやめよう”って言ったのに、なんであんな大声で、全員に…。
千陽のことはわかるけど、だからって、あんなふうに言って放置って…！
腕時計を見て、私はトイレから出る。

教室に戻ると、みんなの視線が突き刺さる。
席に座ると、前の席の子が振り向いた。
「空井、さ…ん…。ごめんなさい…」
彼女は何も話さずに、すぐに前を向いた。
不思議と脳みそは冷え切っていて、授業の内容もスラスラと入ってきた。
休み時間は本を読む。
優里ちゃんがそばに来て謝っていたけど「優里ちゃんは何も悪くないよ？」と言ったら、また謝って席に戻っていった。
授業が終わっても、永那ちゃんは起きなかった。
私はそのまま家に帰る。
千陽からの視線を感じたけれど、今、話したい気分にはなれなかった。
彼女からも何も話しかけてこなかったのは、彼女が私の気持ちを察してくれたからなのかは、わからない。

次の日、何度か誰かに話しかけられたけれど、その誰もが、結局何も話さないまま去っていく。
好都合にも思えた。
誰とも話したい気分にならない。
…それでも、生徒会はある。
一応、生徒会長候補になることを発表する日なのだから“しっかりしなくては”という気持ちに持っていく。
生徒会室の前で深呼吸して、ドアを開ける。
「おつかれさまです、空井先輩」
金井かねいさんが言う。
「おつかれさま」
いつもの席に座る。
生徒会長は既に座っていて、彼を見ると腕組みしながら頷かれた。
全員が揃ったところで、生徒会長から次期生徒会長候補として、私の名前が呼ばれた。
「他に立候補する方がいるかもしれませんが、今回の文化祭では仮の生徒会長として、精一杯頑張ります。よろしくお願いします」
そう挨拶して、拍手される。
次に副生徒会長の挨拶に移行した。

その後、文化祭についての話し合いが行われ、生徒会は6時過ぎに終わった。
「空井先輩」
日住ひずみ君に声をかけられた。
少し顔を近づけられて「聞きましたよ…大丈夫ですか？」と聞かれる。
「なにが？」
「…両角もろずみ先輩と空井先輩がお付き合いしてるって。すごい話題になってますね」