いたずらはため息と共に

6.さんにん

354.クリスマス

「穂、可愛い」
後頭部に何かが当たると同時に、チュッと音が響いた。
「私、穂のこと、飽きたりしないよ？」
「…うんっ」
彼女の指で中をクイックイッと押されて、足が震え始める。
「メイクは…すごく新鮮だった。そうやって、努力しようとしてくれるのも、好き」
…あと、1ヶ月。
こんな幸せな日々も、あと、1ヶ月。
永那ちゃんのお母さんが戻ってきたら、どんな日々を過ごすことになるんだろう？
また、永那ちゃんと触れ合える時間が短くなって、寂しさを感じたり、感じさせてしまったり、するのかな？
…嫌だな。
なんて、考える暇も与えられず、永那ちゃんが指を動かす。
「だめ…っ」
フフッと彼女が笑った。
「ぁっ…永、那ちゃん…！」
スルッと指が出て行って、深く息を吐く。
唇を尖らせて、彼女を睨む。
中途半端なさわり方に抗議するように。
でも彼女は何も気にしていないかのように、むしろ…楽しむように、両眉を上げて笑った。

洗い終えて、2人で湯船に浸かる。
「私もね、穂に飽きられないかな？って、ちょっと不安だったんだ」
「そうなの？」
「うん。こんなに毎日ずっと一緒にいたらさ…なんて言うか…」
彼女に後ろから抱きしめられて、顔が横に並んだ。
私が横を向くと、唇が触れ合う。
「飽きないよ。私、永那ちゃんのこと、たくさん知れて嬉しい」
「私もだよ！…穂と一緒にいると、安心するし」
安心…。
良かった。
そういう存在に、なりたかったから。
「穂に出会ってなかったら、私は…きっと、死んだように生きてたんだろうな」
「…死んだように？」
「そう。心を殺して、何もかも諦めて、適当に笑って、いろんなこと…誤魔化して。自分の気持ちを見て見ぬフリして…いつか、本当に、死んでたかも」
彼女が、憂いを帯びた目をして笑う。
「本当に誰かを大切にしたいとも思えていなかっただろうし、そもそも大切に出来てないことも気づけなかったと思う。修学旅行のときに、思ったんだ」
私を抱く彼女の手に、手を重ねる。
「私は、穂に出会えてラッキーだったな。本当に」
「私も、永那ちゃんに出会えてラッキーだったよ？」
お互いに見つめて、それから、笑い合った。

お風呂から出ると、お母さんはテーブルに顔を突っ伏して、寝る寸前だった。
「お母さん」
肩を揺らすと、お母さんは目をこすりながら起き上がる。
誉はテレビを見ていた。
「プレゼント、開けちゃおっか。お母さん、寝ちゃいそうだし」
そう言うと、誉と永那ちゃんが小躍りする。
お母さんはなんとか起きている…みたいな状態で、誉が自分の名前の書かれたプレゼントをクリスマスツリーの下から取るのを、ウトウトしながら見ていた。
永那ちゃんがプレゼントをジッと見つめて、喜びを噛みしめるように唇をすぼめた。
私も自分の分を取る。
中学生のときから毎年同じだから、察しはついている。
紙袋を開けて、中身を取り出す。
さわり心地で、もうわかる。
モコモコの、ニットだった。
今までは、出かける用事もなかったから、ただ服が溜まっていくばかりで申し訳ない気持ちにもなった。
でも、今は素直に嬉しい。

永那ちゃんにも服だった。
チェック柄のジャケット。
私がパンツをプレゼントしたときと同じように、着て、大事そうに生地を撫でていた。
誉には、ずっと欲しがっていたゲームソフト。
お母さんは私達の様子を眺めながら、楽しそうに笑っていた。
「お母さん、ありがとう」
私が言うと永那ちゃんと誉が続いて言う。
「いいよいいよー、みんなが喜んでくれて私も嬉しい」
お母さんはフラフラしながら、満足気な表情のままお風呂に入った。
「永那ちゃん、似合ってるね」
「ありがと。穂も着てみたら？」
そう言われて、服の上からニットを着る。
「可愛い」
抱きしめられる。

お母さんがお風呂から出て、それぞれ部屋に入った。
永那ちゃんとひとつのベッドで寝るのにも慣れて、目覚めた瞬間から好きな人の寝顔を見られるのが幸せ。
ベッドに座ると、永那ちゃんが鞄から何かを出して、隣に座った。
「穂」
「ん？」
「これ、クリスマスプレゼント」
「え！？いつの間に？」
「内緒～」
「アイマスクもあるのに、いいの？」
「まさか私のプレゼントが穂にわたると思ってなかったから」
「そっか…そうだよね」
2人で笑う。
「そんな、大した物じゃないんだけど」
包装紙を取ると、ステンドグラスのような栞と文庫本だった。
「穂、買うって言って、買えてなかったでしょ？この本」
「覚えてたの？」
嬉しくて、表紙を指で撫でる。
私は立ち上がって、クローゼットから袋を出す。
「私からも」
「わー！」
モコモコの靴下。永那ちゃんは寒がりだから。
彼女はさっそく靴下を履いて、ベッドに寝転ぶ。
「あったかい。ありがと」
優しく笑みを浮かべられて、弧を描く彼女の唇に唇を重ねた。